William O. Douglas, na íntegra William Orville Douglas, (nascido em 16 de outubro de 1898, Maine, Minnesota, EUA - faleceu em 19 de janeiro de 1980, Washington, DC), funcionário público, educador jurídico e juiz associado da Suprema Corte dos EUA, mais conhecido por sua defesa consistente e franca das liberdades civis. Seus 36 1 / 2 anos de serviço no Supremo Tribunal constituiu a mais longa permanência na história dos EUA.
Filho de um ministro presbiteriano, Douglas se mudou com sua família primeiro para a Califórnia e depois para Washington. Seu pai morreu quando William era pequeno, e sua mãe então estabeleceu a família em Yakima, Washington. Embora Douglas tenha contraído a poliomielite quando jovem, ele escapou da paralisia permanente e desenvolveu o que se tornaria um amor ao longo da vida ao ar livre através de seu regime auto-imposto de exercício durante a recuperação.
Depois de se formar na Whitman College (Walla Walla, Washington) em 1920, Douglas ensinou brevemente a escola. Resolvendo entrar na faculdade de direito, ele trabalhou em todo o país em 1922 e se matriculou na Columbia University Law School, onde mais tarde editou a revisão da lei.
Em 1925, Douglas se formou em segundo lugar em sua classe na Columbia e pouco depois ingressou em um escritório de advocacia de Wall Street para aprender os meandros do direito financeiro e corporativo. Ele deixou a empresa um ano depois para ensinar direito em Columbia, e um ano depois ingressou na faculdade de direito em Yale, onde lecionou até 1936.
Em 1934, depois de ter trabalhado com o Departamento de Comércio em estudos de falências, Douglas dirigiu um estudo para a Securities and Exchange Commission (SEC) sobre a reorganização de empresas falidas. Tornou-se membro da SEC em 1936 e, em 1937, foi nomeado presidente da comissão. Nesta capacidade, ele projetou a reorganização das bolsas de valores do país, instituiu medidas para a proteção de pequenos investidores e iniciou a regulamentação do governo sobre a venda de valores mobiliários.
Durante seu mandato na SEC, Douglas tornou-se amigo e conselheiro de Pres. Franklin Roosevelt. Quando o juiz Louis Brandeis se aposentou da Suprema Corte em fevereiro de 1939, Roosevelt nomeou Douglas para preencher a vaga. Após sua confirmação pelo Senado, Douglas sentou-se em 17 de abril de 1939, tornando-se aos 40 anos de idade o segundo mais jovem juiz da Suprema Corte da história dos EUA.
Embora responsável por escrever muitas das opiniões em casos financeiros complicados, Douglas se tornou mais famoso por seus pronunciamentos sobre liberdades civis. Como seu colega de justiça e amigo íntimo Hugo Black, Douglas era um absolutista das garantias de liberdade na Declaração de Direitos. Ele rejeitou as limitações do governo à liberdade de expressão e foi um defensor franco de uma imprensa sem restrições. Sua total oposição a qualquer forma de censura fez dele um alvo frequente de críticas de conservadores políticos e fundamentalistas religiosos.
Douglas também se esforçou para garantir a proteção dos direitos constitucionais do suspeito criminalmente, e ele participou da decisão do tribunal que restringiu confissões coagidas, reforçou o direito do acusado contra a auto-incriminação e reforçou as proibições contra buscas ilegais.
Abalado por um derrame em 31 de dezembro de 1974, Douglas lutou para superar seus efeitos debilitantes e retornou brevemente ao banco antes de se aposentar em 12 de novembro de 1975. Ao longo de sua carreira judicial, Douglas permaneceu um escritor prolífico, especialmente em conservação, história, política e política. relações Estrangeiras; seus livros incluem Of Men and Mountains (1950) e A Wilderness Bill of Rights (1965).
