Artigos de porcelana, de qualquer classe ampla de produtos cerâmicos, de aparência branca a esbranquiçada e freqüentemente contêm um componente vítreo ou vítreo significativo. Incluindo produtos tão diversos quanto louças de porcelana fina, pias e vasos sanitários, implantes dentários e isoladores de velas de ignição, todos os utensílios dependem de sua utilidade de um conjunto relativamente pequeno de propriedades: impermeabilidade a fluidos, baixa condutividade de eletricidade, inércia química e uma capacidade de formar formas complexas. Essas propriedades são determinadas pela mistura de matérias-primas escolhidas para os produtos, bem como pelos processos de moldagem e queima empregados em sua fabricação.
Neste artigo, são revisadas as matérias-primas, propriedades e aplicações da cerâmica branca. Em certos pontos do artigo, há referências a processos industriais específicos empregados na fabricação de produtos de louça. Para uma descrição mais detalhada desses processos, consulte cerâmica industrial.
Matérias-primas: argila, sílex e feldspato
Whitewares são freqüentemente chamados de corpos triaxiais, devido aos três tipos de minerais - argila, sílica e feldspato - encontrados constantemente em sua composição. A argila é o componente plástico, dando capacidade de moldar o produto não queimado e também serve como formadora de vidro durante a queima. Flint (o nome comum usado na indústria para todas as formas de sílica) serve como material de enchimento, dando força ao corpo moldado antes e durante a queima. O feldspato serve como agente de fluxo, diminuindo as temperaturas de fusão da mistura.
A argila é o mais importante dos ingredientes, e a argila mais importante usada nos produtos de talheres finos é o caulim, também conhecido como argila de porcelana. O caulim é o único tipo de argila a partir do qual uma cerâmica branca, translúcida e vítrea pode ser feita. É uma argila refratária, o que significa que pode ser cozida em altas temperaturas sem deformar, e é de queima branca, o que significa que confere brancura ao produto acabado. O caulim é formado principalmente pelo caulinita mineral, um aluminossilicato hidratado com uma estrutura fina e lisa; sua fórmula química ideal é Al 2 (Si 2 O 5) (OH) 4. As argilas da China são compostas principalmente por caulinita bem ordenada, sem impurezas. Os materiais de baixo grau são geralmente feitos de argilas esféricas, que incorporam caulinita ordenada e desordenada, além de outros minerais e impurezas da argila. Essas impurezas - particularmente os óxidos de ferro - tornam a mercadoria queimada de branco a cinza ou marrom.
Produtos
Os produtos de louça são frequentemente diferenciados em três classes principais - porosa, semivítrea e vítrea - de acordo com seu grau de vitrificação (e porosidade resultante). Procedendo de poroso a vítreo, as categorias de produtos mais específicas incluem louça de barro, grés, porcelana e porcelanas técnicas. O barro é não-vítreo e de porosidade média. É frequentemente envidraçada para fornecer impermeabilidade a fluidos e um acabamento atraente. Produtos específicos incluem utensílios de mesa e louça decorativa. O grés é um utensílio de mesa semi-vítreo ou vítreo com uma microestrutura fina (isto é, um arranjo fino de fases sólidas e vidro no nível do micrômetro). Os produtos incluem utensílios de mesa, utensílios de cozinha, louças químicas e louças sanitárias (por exemplo, cano de esgoto).
Todos os produtos vítreos são frequentemente referidos como porcelanas, mas na indústria cerâmica é mantida uma distinção entre as porcelanas verdadeiras (ou porcelanas técnicas) e a porcelana. A China é louça vítrea para aplicações não técnicas. Devido ao seu alto conteúdo em vidro, ele pode ser usado sem vidro, embora também possa ser envidraçado para apelo estético. A China é conhecida pela alta resistência e resistência ao impacto e também pela baixa absorção de água - todas derivadas do alto teor de vidro. Os produtos típicos incluem louça de hotel, uma louça de porcelana com um grau mais baixo, com uma força e resistência ao impacto adequadas para uso comercial; porcelana fina (incluindo porcelana de ossos), uma louça translúcida e altamente vítrea; e instalações sanitárias.
As porcelanas técnicas, como a porcelana, são vítreas e não porosas. Eles são igualmente fortes e resistentes a impactos, mas também são quimicamente inertes em ambientes corrosivos e são excelentes isolantes contra a eletricidade. As aplicações incluem artigos químicos, implantes dentários e isoladores elétricos, incluindo isoladores de velas de ignição em motores de automóveis.
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