Clima
O clima da bacia do Volga muda significativamente de norte para sul. Desde a sua nascente até a confluência de Kama, fica dentro de uma zona climática temperada caracterizada por um inverno frio e com neve e um verão quente e bastante úmido. Do Kama até abaixo das colinas do Volga, prevalecem verões quentes e secos e invernos frios com pouca neve. Em direção ao sul e leste, as temperaturas aumentam e a precipitação diminui. As temperaturas médias nos alcances superiores do rio variam de 19 ° F (−7 ° C) a 6 ° F (−14 ° C) e as de julho de 62 ° F (17 ° C) a 68 ° F (20 ° C), enquanto em seus alcances inferiores em Astracã, as temperaturas correspondentes são de 19 ° F (-7 ° C) e 77 ° F (25 ° C). A precipitação anual varia de 25 polegadas (635 milímetros) no noroeste a 12 polegadas no sudeste. A evaporação da precipitação varia de 20 polegadas no noroeste a oito polegadas no sudeste. Os cursos superior e médio do Volga começam a congelar no final de novembro, os menores atingem em dezembro. O gelo se rompe em Astracã, em meados de março, em Kamyshin, no início de abril, e em todo o resto em meados de abril. O Volga geralmente fica livre de gelo por cerca de 200 dias por ano e por cerca de 260 dias perto de Astrakhan. Como grandes massas de água se acumularam dentro dos reservatórios construídos durante o período soviético, no entanto, o regime de temperatura do Volga mudou tanto que a duração do gelo aumentou nas cabeceiras dos reservatórios e diminuiu nos trechos abaixo das barragens.
A economia
Barragens e reservatórios
Uma série de grandes represas e reservatórios agora se alinha no Volga e seu principal afluente, o rio Kama, convertendo-os de rios de fluxo livre em cadeias de lagos artificiais. Todos os complexos de reservatórios incluem usinas hidrelétricas e travas de navegação. O complexo mais alto do Volga, o Ivankovo, com um reservatório de 126 milhas quadradas, foi concluído em 1937, e o complexo seguinte, em Uglich (96 milhas quadradas), foi colocado em operação em 1939. O reservatório de Rybinsk, concluído em 1941 e abrangendo uma área de cerca de 1.750 milhas quadradas, foi o primeiro dos grandes projetos de reservatórios. Após a Segunda Guerra Mundial, o trabalho continuou abaixo de Rybinsk. Os reservatórios de Nizhny Novgorod e Samara foram concluídos em 1957, e o Reservatório Cheboksary, localizado entre eles, entrou em operação em 1980. O enorme reservatório de Samara, com uma área de 2.300 milhas quadradas, é o maior do sistema de reservatórios do Volga; não só represa as águas do Volga, mas também apóia a água do Kama por cerca de 595 quilômetros. Os reservatórios de Saratov e Volgogrado (concluídos em 1968 e 1962, respectivamente) são os últimos desses organismos no próprio Volga. A cadeia no Kama consiste em três reservatórios, o mais novo dos quais - o Reservatório Inferior Kama - entrou em operação em 1979. Há um total de oito estações hidrelétricas no Volga e três no Kama, que combinadas têm uma capacidade de geração instalada de cerca de 11 milhões de quilowatts de energia.
Navegação
O Volga, navegável por cerca de 3.000 milhas, e seus mais de 70 afluentes navegáveis transportam mais da metade de todo o frete terrestre soviético e quase metade de todos os passageiros que usam as vias navegáveis interiores soviéticas. Materiais de construção e matérias-primas representam cerca de 80% do frete total; outras cargas incluem petróleo e derivados, carvão, alimentos, sal, tratores e máquinas agrícolas, automóveis, aparelhos químicos e fertilizantes. Os principais portos do Volga são Tver, Rybinsk, Yaroslavl, Nizhny Novgorod, Kazan, Ulyanovsk (anteriormente Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgogrado e Astracã.
O Volga é unido ao Mar Báltico pela Hidrovia Volga-Báltico, que, por sua vez, é unida ao Mar Branco (via Lago Onega) pelo Canal do Mar Branco-Báltico; para o rio Moscou e, portanto, para Moscou, pelo canal de Moscou; e para o mar de Azov pelo canal de Volga-Don. O rio tornou-se assim integrado a praticamente todo o sistema hidroviário da Europa Oriental.
