Em 2003, muitos desafios enfrentaram as ferrovias do Canadá, que serviram por 150 anos como espinha dorsal do Canadá, reunindo as espalhadas colônias britânicas norte-americanas que compunham o país transcontinental. A preocupação mais importante de todas era encontrar uma maneira de a ferrovia atender às crescentes necessidades de tráfego no corredor central densamente povoado de 1.320 km (820 milhas) que se estende da cidade de Quebec, no leste, através de Montreal, Ottawa e Toronto para Windsor no oeste. O tráfego no corredor deve ser transferido para os trens de alta velocidade que operam na Europa Ocidental, como o TGV (Trains à Grande Vitesse), que percorre as pistas a 320 km / h (200 mph) entre as principais cidades de França?
Uma base prática para um serviço ferroviário de passageiros de alta velocidade apareceu no horizonte. A Bombardier Inc., fabricante de aeronaves e equipamentos de transporte com sede em Montreal, projetou um conjunto rápido de oito carros, Acela, que operou com algum sucesso nas linhas da Amtrak no nordeste dos Estados Unidos. A empresa também testou novas locomotivas e material circulante de tamanho semelhante ao da Acela, mas equipados com motores de 5.000 cv Pratt e Whitney. Este equipamento não exigiria a eletrificação cara usada pelos trens europeus.
O transporte urbano foi outra área em mudança. Cidades do Canadá avançavam com sistemas integrados de transporte de ônibus e trens leves. Ottawa foi um bom exemplo. Seus 900 ônibus, muitos viajando em rotas dedicadas, foram fundidos com o O-Train a diesel, uma linha que vai da periferia sul da cidade até o centro da cidade. Planos estavam em andamento para expandir o sistema para atender às necessidades dos 800.000 habitantes da cidade.
Se o futuro do transporte ferroviário no centro do Canadá era indefinido, o norte do Canadá oferecia terreno emocionante para os aventureiros viajantes de trem. Do Pacífico ao Atlântico, uma sucessão de ferrovias construídas para abrir o norte proporcionou viagens a cenários espetaculares. No oeste, sucessores das rotas transcontinentais originais - o alpinista rochoso através de Banff e o canadense através de Jasper - serpenteiam entre as majestosas montanhas rochosas. De Winnipeg, uma estrada de ferro passa pelo acidentado lago e floresta para chegar ao porto oceânico de Churchill na Baía de Hudson. As duas linhas do norte de Ontário são a Algoma Central, que sai de Sault Ste. Marie através do Agawa Canyon, resplandecente com madeiras no outono, e Northland, que atravessa o Canadian Shield, rico em minerais, até Moosonee, perto de um antigo posto de comércio de peles em James Bay. Em Quebec, uma linha vai do norte do Golfo de St. Lawrence até os depósitos de minério de ferro de Ungava e Labrador, onde canoístas, pescadores e caçadores foram levados para a última grande região selvagem do leste da América do Norte.
