Vilhjalmur Stefansson, (nascido em 3 de novembro de 1879, Arnes, Manitoba, Canadá - morreu em 26 de agosto de 1962, Hanover, New Hampshire, EUA), explorador e etnólogo americano nascido no Canadá e que passou cinco anos consecutivos em registro explorando vastas áreas do Ártico canadense depois de se adaptar ao estilo de vida dos Inuit (esquimó).
De descendência islandesa, Stefansson viveu por um ano entre os inuítes em 1906–07, adquirindo um conhecimento íntimo de sua língua e cultura e formando a crença de que os europeus poderiam “viver da terra” no Ártico adotando maneiras inuítes. De 1908 a 1912, ele e o zoólogo canadense Rudolph M. Anderson realizaram estudos etnográficos e zoológicos entre os macacos Mackenzie e Copper do Coronation Gulf, nos Territórios do Noroeste do Canadá (agora em Nunavut).
Entre 1913 e 1918, Stefansson ampliou sua exploração dos Territórios do Noroeste. Seu partido foi dividido em dois grupos: o sul, sob Anderson, fez pesquisas e trabalhos científicos na costa norte do continente, desde o leste do Alasca até o Golfo de Coronation, enquanto o grupo do norte viajou extensivamente no noroeste, descobrindo as últimas ilhas desconhecidas do Ártico do Canadá. arquipélago, Borden, Brock, Meighen e Lougheed.
O conhecimento de Stefansson sobre o Ártico canadense o levou a prever que a área se tornaria economicamente importante. Na Segunda Guerra Mundial, ele foi consultor do governo dos EUA, pesquisou as condições de defesa no Alasca e preparou relatórios e manuais para as forças armadas. Desde 1947, ele foi consultor do Ártico no Dartmouth College, Hanover, New Hampshire. Ele escreveu vários livros, incluindo Minha vida com o esquimó (1913), O Ártico Amigável (1921), Mistérios não resolvidos do Ártico (1939) e Descoberta (1964).
