Capitólio dos Estados Unidos, Washington, Distrito de Columbia, Estados Unidos

Capitólio dos Estados Unidos, o local de reunião do Congresso dos Estados Unidos e um dos marcos mais conhecidos em Washington, DC Está situado no Capitólio, no extremo leste da Avenida Pensilvânia. O Monumento a Washington e o Memorial Lincoln ficam a oeste, e a Suprema Corte e a Biblioteca do Congresso ficam a leste. A Suprema Corte realizou sessões no Capitólio até que seu próprio prédio foi concluído em 1935.

Pierre Charles L'Enfant, que havia projetado o plano básico de Washington, também deveria projetar o Capitólio. Alegando que o plano estava "na cabeça", no entanto, L'Enfant se recusou a enviar desenhos ou trabalhar com comissários locais, e o presidente George Washington foi forçado a demiti-lo. Um plano de William Thornton, um médico versátil, sem treinamento formal em arquitetura, foi finalmente aceito, embora tenha sido apresentado meses após o encerramento de um concurso de design realizado em 1792. Thomas Jefferson, então secretário de Estado, ficou impressionado com o design de Thornton, escrevendo que

cativou os olhos e o julgamento de todos para não deixar dúvidas

de sua preferência sobre todos os que foram produzidos.

É simples, nobre, bonito, excelentemente distribuído e de tamanho moderado.

A pedra angular foi lançada por Washington em 18 de setembro de 1793.

Como Thornton não tinha conhecimento de tecnologia de construção, a construção foi supervisionada inicialmente pelo segundo colocado na competição, Stephen Hallet. Hallet tentou alterar muitos dos planos de Thornton e foi rapidamente substituído, primeiro por George Hadfield e depois por James Hoban, o arquiteto que projetou a Casa Branca.

A ala norte, contendo a câmara do Senado, foi concluída primeiro, e o Congresso se reuniu em novembro de 1800. No ano seguinte, Jefferson se tornou o primeiro presidente a ser inaugurado no Capitólio, uma tradição que foi observada em todas as inaugurações subsequentes. O restante do edifício foi concluído por Benjamin Latrobe, a quem Jefferson nomeou Surveyor of Public Buildings em 1803. Latrobe seguiu de perto a concepção de exterior de Thornton, mas usou seus próprios projetos para o interior. Talvez as adições mais conhecidas de Latrobe tenham sido as colunas únicas no estilo coríntio, cujas capitais representavam folhas de tabaco (simbolizando a riqueza da nação) e espigas de milho (simbolizando a generosidade do país).

A ala sul, contendo a câmara da Câmara dos Deputados, foi concluída em 1807. Durante a Guerra de 1812, o Capitólio foi saqueado e queimado pelas tropas britânicas, embora a chuva impedisse a devastação completa do edifício. Latrobe começou a reconstrução em 1815, mas renunciou dois anos depois. Em 1827, seu sucessor, o ilustre arquiteto de Boston Charles Bulfinch, juntou as duas alas e construiu a primeira cúpula revestida de cobre, aderindo novamente ao projeto original de Thornton. Em janeiro de 1832, o historiador francês Alexis de Tocqueville visitou o Capitólio e observou que era "um palácio magnífico", embora estivesse menos impressionado com as sessões do Congresso, escrevendo que elas eram "freqüentemente vagas e perplexas" e que pareciam " arraste seu comprimento lento ao invés de avançar em direção a um objeto distinto."

A fim de fornecer mais espaço para o crescente número de legisladores de novos estados, em 1850 o Congresso aprovou um concurso para um projeto para expandir as duas alas do Capitólio. O vencedor, o arquiteto da Filadélfia Thomas Ustick Walter, terminou a extensão da ala sul em 1857 e da ala norte em 1859. As novas adições não pareciam alterar o comportamento dos membros. Aleksandr Lakier, um visitante russo nos Estados Unidos, escreveu que todos

veste um casaco preto ou caudas e senta-se onde quiser. Se não tivesse me arrependido dos belos móveis e carpetes novos na Câmara dos Deputados, nem teria notado a posição rude, mas talvez confortável, dos pés levantados por um filho das planícies acima da cabeça do vizinho, e o hábito desagradável que muitos americanos têm de mascar tabaco.

A principal mudança arquitetônica no Capitólio durante o mandato de Walter foi a substituição do antigo domo Bulfinch por um domo de ferro fundido de 87 metros de altura, que Walter modelou após o domo da Basílica de São Pedro em Roma, desenhado por Michelangelo. No início da Guerra Civil Americana, a cúpula permaneceu inacabada, cercada por andaimes e guindastes. Em 1861, o Capitólio foi usado temporariamente para acampar soldados federais que haviam sido despachados às pressas para proteger Washington de um ataque da Confederação. Esses soldados montaram acampamento nas câmaras da Câmara e do Senado e na Rotunda inacabada, ocupando seu tempo livre realizando sessões simuladas do Congresso e livremente servindo-se de artigos de papelaria franqueados. Por insistência do presidente Abraham Lincoln, o trabalho na cúpula continuou, apesar da guerra, como um importante símbolo da unidade nacional. Em 2 de dezembro de 1863, a Freedom, uma estátua de bronze de Thomas Crawford, com 6,5 metros de altura, foi instalada no topo da cúpula da cúpula. Os primeiros desenhos de Crawford na década de 1850 haviam adornado a estátua com um boné da liberdade - o símbolo dos escravos libertos - mas após objeções de Jefferson Davis, então secretário de guerra e depois presidente da Confederação, o boné foi substituído por um capacete romano. (De acordo com registros que surgiram em 2000, os trabalhadores que lançaram a estátua, bem como o trabalhador que inventou o método de erguê-la, eram escravos.) O afresco alegórico de Constantino Brumidi, Apotheosis of Washington (1865), que mostra deuses e deusas misturados com Washington e outros heróis americanos, adorna a cúpula do teto. Em 1864, o Congresso estabeleceu o que mais tarde seria chamado Salão Nacional das Estátuas, onde seriam exibidas as estátuas de duas figuras proeminentes de cada estado. (Todas as estátuas deveriam ser exibidas no National Statuary Hall, a câmara original da Câmara dos Deputados; mas, na década de 1930, os engenheiros descobriram que o peso das muitas estátuas de mármore excedia a capacidade de carga do piso, ameaçando sua estrutura e algumas estátuas foram transferidas para outro lugar.) Após seu assassinato, em abril de 1865, Lincoln se tornou a primeira pessoa a permanecer no estado na recém-terminada Rotunda, uma honra concedida a cerca de 30 pessoas.

Com exceção de várias modernizações, incluindo a instalação de aquecimento central, eletricidade e elevadores, nenhuma alteração ou adição arquitetônica significativa foi feita até 1959–60, quando a frente leste foi estendida 32,5 pés (10 metros) sob a supervisão de J. George Stewart. Em dezembro de 2008, foi inaugurado o Centro de Visitantes do Capitólio, com 53.884 metros quadrados. Projetado como uma extensão subterrânea do Capitólio, apresenta exposições sobre o edifício e o Congresso; o centro também oferece abrigo aos visitantes que antes precisavam esperar nas filas ao ar livre.Não incluindo o Capitol Visitor Center, o prédio possui cerca de 540 quartos e fica em um parque de 53 hectares.