Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico da tuberculose pulmonar depende do achado de bacilos tuberculosos no escarro, na urina, em lavagens gástricas ou no líquido cefalorraquidiano. O método principal usado para confirmar a presença de bacilos é um esfregaço de escarro, no qual uma amostra de escarro é esfregada em uma lâmina, corada com um composto que penetra na parede celular do organismo e examinada ao microscópio. Se houver bacilos, a amostra de escarro é cultivada em um meio especial para determinar se os bacilos são M. tuberculosis. Uma radiografia dos pulmões pode mostrar sombras típicas causadas por nódulos ou lesões tuberculares. A prevenção da tuberculose depende de boas condições higiênicas e nutricionais e da identificação dos pacientes infectados e do tratamento precoce. Uma vacina, conhecida como vacina BCG, é composta por bacilos tuberculosos especialmente enfraquecidos. Injetado na pele, causa uma reação local, que confere alguma imunidade à infecção por M. tuberculosis por vários anos. Tem sido amplamente utilizado em alguns países com sucesso; seu uso em crianças pequenas, em particular, ajudou a controlar a infecção nos países em desenvolvimento. A principal esperança de controle final, no entanto, reside na prevenção da exposição à infecção, e isso significa tratar pacientes infecciosos rapidamente, possivelmente isolados até que não sejam infecciosos. Em muitos países desenvolvidos, indivíduos em risco de tuberculose, como profissionais de saúde, recebem regularmente um teste cutâneo (veja teste tuberculínico) para mostrar se eles tiveram uma infecção primária pelo bacilo.
Hoje, o tratamento da tuberculose consiste em terapia medicamentosa e métodos para impedir a disseminação de bacilos infecciosos. Historicamente, o tratamento da tuberculose consistia em longos períodos, geralmente anos, de repouso no leito e remoção cirúrgica de tecido pulmonar inútil. Nas décadas de 1940 e 50, foram descobertos vários antimicrobianos que revolucionaram o tratamento de pacientes com tuberculose. Como resultado, com o tratamento medicamentoso precoce, a cirurgia raramente é necessária. Os medicamentos antituberculose mais comumente usados são isoniazida e rifampicina (rifampicina). Esses medicamentos são freqüentemente usados em várias combinações com outros agentes, como etambutol, pirazinamida ou rifapentina, a fim de evitar o desenvolvimento de bacilos resistentes a medicamentos. Os pacientes com tuberculose fortemente suspeita ou confirmada passam por um período inicial de tratamento que dura dois meses e consiste em terapia combinada com isoniazida, rifampicina, etambutol e pirazinamida. Esses medicamentos podem ser administrados diariamente ou duas vezes por semana. Geralmente, o paciente torna-se não infeccioso rapidamente, mas a cura completa requer tratamento contínuo por mais quatro a nove meses. A duração do período de tratamento contínuo depende dos resultados das radiografias de tórax e esfregaços de expectoração realizados no final do período de dois meses da terapia inicial. O tratamento contínuo pode consistir em doses uma vez ao dia ou duas vezes por semana de isoniazida e rifampicina ou isoniazida e rifapentina.
Se um paciente não continuar o tratamento pelo tempo necessário ou for tratado com apenas um medicamento, os bacilos se tornarão resistentes e se multiplicarão, deixando o paciente doente novamente. Se o tratamento subsequente também estiver incompleto, os bacilos sobreviventes se tornarão resistentes a vários medicamentos. A tuberculose multirresistente (TBMR) é uma forma da doença na qual os bacilos se tornaram resistentes à isoniazida e à rifampicina. A TB MDR é tratável, mas é extremamente difícil de curar, normalmente exigindo dois anos de tratamento com agentes conhecidos por terem efeitos colaterais mais graves que a isoniazida ou a rifampicina. A tuberculose extensivamente resistente a medicamentos (XDR TB) é uma forma rara de TB MDR. A TB XDR é caracterizada pela resistência não apenas à isoniazida e à rifampicina, mas também a um grupo de drogas bactericidas conhecidas como fluoroquinolonas e a pelo menos um antibiótico aminoglicosídeo, como a canamicina, a amicacina ou a capreomicina. O tratamento agressivo com cinco drogas diferentes, selecionadas com base na sensibilidade da cepa específica de bacilos em um paciente, demonstrou ser eficaz na redução da mortalidade em aproximadamente 50% dos pacientes com TB XDR. Além disso, o tratamento agressivo pode ajudar a impedir a disseminação de cepas de bacilos da XDR TB.
Em 1995, em parte para impedir o desenvolvimento e a disseminação da TB MDR, a Organização Mundial da Saúde começou a incentivar os países a implementar um programa de conformidade chamado terapia diretamente observada (DOT). Em vez de tomar medicação diária por conta própria, os pacientes são observados diretamente por um clínico ou membro da família responsável, enquanto tomam doses maiores duas vezes por semana. Embora alguns pacientes considerem o DOT invasivo, ele se mostrou bem-sucedido no controle da tuberculose.
Apesar dos esforços rigorosos de controle, no entanto, a tuberculose resistente a medicamentos permaneceu uma séria ameaça no início do século XXI. Em 2009, por exemplo, os pesquisadores relataram o surgimento de tuberculose extremamente resistente a medicamentos (XXDR-TB), também conhecida como tuberculose totalmente resistente a medicamentos (TDR-TB), em um pequeno subconjunto de pacientes iranianos. Essa forma da doença, que também foi detectada na Itália (em 2003) e na Índia (em 2011), é resistente a todos os medicamentos antituberculose de primeira e segunda linha.
Ao mesmo tempo, estava em andamento o desenvolvimento de uma vacina para impedir o surgimento de doenças ativas em pessoas já infectadas pela bactéria da tuberculose. Em 2019, os resultados de um estudo preliminar indicaram que a vacina poderia prevenir doenças pulmonares em mais da metade dos indivíduos infectados.
