A verdadeira cruz, relíquia cristã, tem a reputação de ser a madeira da cruz na qual Jesus Cristo foi crucificado. Diz a lenda que a Cruz Verdadeira foi encontrada por Santa Helena, mãe de Constantino, o Grande, durante sua peregrinação à Terra Santa por volta de 326.
A referência histórica mais antiga à veneração da Verdadeira Cruz ocorre em meados do século IV. No século VIII, os relatos foram enriquecidos por detalhes lendários que descrevem a história da madeira da cruz antes de ser usada para a crucificação.
A adoração da verdadeira cruz deu origem à venda de seus fragmentos, que eram procurados como relíquias. João Calvino apontou que todos os fragmentos existentes, se reunidos, encheriam um grande navio, uma objeção considerada inválida por alguns teólogos católicos romanos que alegavam que o sangue de Cristo deu à Verdadeira Cruz uma espécie de indestrutibilidade material, de modo que poderia ser dividido indefinidamente sem ser diminuído. Tais crenças resultaram na multiplicação de relíquias da Verdadeira Cruz, onde quer que o cristianismo se expandisse no mundo medieval, e fragmentos foram depositados na maioria das grandes cidades e em muitas abadias. Relicários projetados para reter os fragmentos da mesma forma multiplicados, e alguns objetos preciosos desse tipo sobrevivem.
O desejo de reconquistar ou obter a posse da Verdadeira Cruz foi reivindicado como justificativa para expedições militares, como a do imperador bizantino Heráclio contra os persas (622-628) e a captura de Constantinopla pelos cruzados em 1204.
A Festa da Descoberta da Cruz foi celebrada na Igreja Católica Romana em 3 de maio, até ser omitida do calendário da igreja em 1960 pelo Papa João XXIII.
