Pássaro tropico, qualquer membro de três espécies de aves marinhas que constituem a família Phaethontidae (ordem Pelecaniformes ou Phaethontiformes). As aves tropicais são caracterizadas por pares de penas de cauda centrais, que podem ter o comprimento do corpo da ave. Os marinheiros os chamam de picos de espadim e pássaros do bosun. Os pássaros tropicais têm plumagem branca acetinada, às vezes tingida de rosa ou laranja, e manchas pretas nos olhos e nas asas. Eles fazem ninhos nas colônias das ilhas, geralmente nas falésias, e mergulham na água em busca de peixes ou lulas. O único ovo manchado de cinza, deitado no chão, é incubado pelos pais por cerca de um mês; os jovens são adultos cerca de 10 semanas depois.
A maior das três espécies é a ave tropical de cauda vermelha, Phaethon rubricauda (a 50 cm, exceto as serpentinas vermelhas), dos oceanos indiano e do Pacífico.
Embora as aves tropicais sejam classificadas tradicionalmente como parte da ordem Pelecaniformes com base em características morfológicas e comportamentais, as análises genéticas moleculares sugerem que elas estão relacionadas apenas à distância de outras aves pelecaniformes e devem ser colocadas em sua própria ordem, Phaethontiformes.
