Tian, (chinês: “céu” ou “céu”) romanização Wade-Giles t'ien, na religião indígena chinesa, o poder supremo reinando sobre deuses e seres humanos menores. O termo tian pode se referir a uma divindade, à natureza impessoal ou a ambos.
Como um deus, tian é às vezes percebido como um poder impessoal em contraste com Shangdi (“Supremo Governante”), mas os dois são identificados de perto e os termos freqüentemente usados como sinônimos. As evidências sugerem que tian originalmente se referia ao céu, enquanto Shangdi se referia ao antepassado supremo que residia lá. A primeira menção a Tian parece ter ocorrido no início da dinastia Zhou (1046 a 256 aC), e acredita-se que Tian assimilou Shangdi, o deus supremo da dinastia Shang anterior (c. Meados do século XVI a meados do século XI) bce). A importância de tian e Shangdi para os chineses antigos residia em sua suposta influência sobre a fertilidade do clã e suas culturas; sacrifícios foram oferecidos a esses poderes unicamente pelo rei e, posteriormente, pelo imperador.
Os governantes chineses eram tradicionalmente chamados de Filho do Céu (tianzi), e acreditava-se que sua autoridade emanava de tian. A partir da dinastia Zhou, a soberania foi explicada pelo conceito do mandato do céu (tianming). Essa era uma concessão de autoridade que dependia não do direito divino, mas da virtude. De fato, essa autoridade era revogável se o governante não prestasse atenção à sua virtude. Como se acreditava que a virtude do governante se refletia na harmonia do império, os distúrbios sociais e políticos eram tradicionalmente considerados sinais de que o mandato havia sido revogado e logo seria transferido para uma dinastia subsequente.
Embora no início o Zhou tian tenha sido concebido como uma divindade antropomórfica e onipotente, em referências posteriores o tian não é mais personalizado. Nesse sentido, tian pode ser comparado à natureza ou ao destino. Em muitos casos, não está claro qual significado de tian está sendo usado. Essa ambiguidade pode ser explicada pelo fato de a filosofia chinesa se preocupar menos em definir o caráter de tian do que em definir sua relação com a humanidade. Os estudiosos geralmente concordavam que tian era a fonte da lei moral, mas durante séculos eles debateram se tian respondeu aos apelos humanos e recompensou e puniu ações humanas ou se os eventos simplesmente seguiram a ordem e os princípios estabelecidos por tian.
