Forma e função
A larva
Nas larvas, os olhos compostos são compostos de algumas facetas, os olhos simples (ocelos) estão ausentes, os segmentos das antenas são menores que os do adulto, a porção média do corpo (tórax) é simples, a parte inferior da perna (tarso) é sempre um segmentado (embora também ocasionalmente em alguns adultos), e as asas e os genitais não sejam desenvolvidos. As cerdas larvais (cerdas) geralmente diferem em forma, número e disposição das cerdas adultas. Ocasionalmente, processos adicionais, como espinhos, pentes e pratos, são encontrados nas larvas.
O adulto
A cabeça do tripes é levemente inclinada, com o cone da boca direcionado posteriormente. Geralmente as antenas, que na maioria das espécies são de nove segmentos, são freqüentemente reduzidas por fusão e projetam-se para a frente na frente dos olhos. Das peças bucais, apenas a mandíbula esquerda única é desenvolvida e as maxilas são modificadas em estiletes perfurantes. Tanto a maxila quanto o labium apresentam projeções sensoriais segmentadas (palpos).
A porção média do corpo (tórax) suporta as pernas. A primeira parte do tórax (protórax) dos tripes tem as pernas dianteiras, cujas partes internas (coxas) podem exibir sulcos que, quando esfregados com esporas das partes inferiores (fêmures), emitem sons, embora não possam ser detectados pelo ouvido humano sem amplificação. O restante do tórax (pterotórax) apresenta as asas, bem como as pernas média e traseira. As asas são geralmente bastante simples e retas. Em repouso, são colocados sobre o abdômen, mas nunca dobrados. Normalmente, as asas têm franjas posteriores longas, semelhantes a pêlos, com franjas mais curtas ocorrendo na borda principal.
O abdômen é alongado e geralmente achatado dorso-ventral, principalmente na tubulifera. Existem 10 segmentos distintos com um rudimento do 11º. O primeiro e o oitavo segmentos abdominais apresentam orifícios respiratórios (espiráculos). Muitas vezes, na Tubulifera, várias cerdas nas costas são em forma de S e se prendem às franjas das asas para segurar as asas em repouso. No Terebrantia, o segmento terminal é arredondado nos machos e dividido ventralmente até o oitavo segmento nas fêmeas. Na Tubulifera, o segmento terminal é semelhante a um tubo.
Os órgãos genitais masculinos são compostos de apêndices emparelhados e um órgão copulatório não emparelhado (aedeagus), todos os quais se retraem para o abdômen. Os testículos emparelhados e as glândulas acessórias com seus ductos ocorrem na metade posterior do abdômen. A fêmea do Terebrantia geralmente possui um ovipositor composto por dois pares de lâminas semelhantes a serras. Estes estão ausentes na Tubulifera. Existem oito sacos de óvulos (ovaríolos) e receptáculo seminal esférico, geralmente pigmentado, para armazenamento de espermatozóides adquiridos durante o acasalamento.
Evolução, paleontologia e classificação
Os Thysanoptera fazem parte da linha filética de insetos Psocoptera ou Corrodentia-Hemiptera. Sua origem pode ter sido correlacionada com o desenvolvimento da mandíbula esquerda como um cinzel eficiente para perfurar grânulos de pólen. Possivelmente durante o período em que os tipos ancestrais eram alimentadores de pólen, os tripes iniciais proliferaram em uma ordem distinta, que desde então se tornou diversa. Devido ao seu pequeno tamanho, o desenvolvimento de asas com franjas aparentemente foi favorecido para superar o arraste desproporcional na carga inicial das asas.
O fóssil mais antigo, Permothrips longipennis, parece mais próximo da família Aeolothripidae, o tipo mais generalizado e talvez ancestral. Todas as famílias existentes são conhecidas a partir de fósseis embutidos em âmbar. Os grupos mais avançados são as famílias Thripidae e Phlaeothripidae. As famílias terebrantianas mantêm principalmente o hábito de se alimentar de plantas vasculares e pólen. Muitos membros da única família de tubiferanos Phlaeothripidae se adaptaram à alimentação em detritos.
