Geocronologia do período terciário

Vida nos oceanos

Extinções marinhas e recuperação

Nos mares, destacam-se vários grandes eventos bióticos terciários. O principal evento de extinção na fronteira entre as eras mesozóica e cenozóica, há 66 milhões de anos, afetou não apenas os dinossauros dos ambientes terrestres, mas também grandes répteis marinhos, fauna de invertebrados marinhos (rudistas, belemnitas, amonites, bivalves), protozoários planctônicos (foraminíferos) e fitoplâncton. A recuperação da diversidade biológica após esse evento levou centenas de milhares a milhões de anos, dependendo do grupo. Na fronteira entre o Paleoceno e o Eoceno, entre 30 e 50% de todas as espécies de foraminíferos bentônicos do fundo do mar se extinguiram em um evento repentino associado ao aquecimento dos oceanos profundos. A fauna atual dos oceanos frios e profundos (a chamada psicrosfera) evoluiu na parte mais recente do Eoceno, cerca de 35 milhões de anos atrás. Isso foi concomitante a um resfriamento significativo das águas profundas oceânicas de cerca de 3 a 5 ° C (5,4 a 9 ° F). A transição entre o Eoceno e o Oligoceno também foi marcada por vários eventos de extinção entre as faunas marinhas. O fechamento da via marítima de Tethys no final do mioceno recente, cerca de 15 milhões de anos atrás, resultou no desaparecimento de muitos dos maiores foraminíferos tropicais chamados nummulitids (grandes foraminíferos em forma de lente), cujo habitat variava da Indonésia à Espanha e até o norte de Paris e Londres. Embora os descendentes de nummulitids possam ser encontrados hoje na região indo-pacífica, eles mostram muito menos diversidade.

As faunas marinhas do Pacífico oriental e da região do Atlântico ocidental eram semelhantes em todo o terciário até cerca de 3 a 5,5 milhões de anos atrás. A elevação do istmo da América Central na época criou uma barreira terrestre entre as duas regiões que, durante o terciário, resultou no isolamento de uma fauna de outra e na diferenciação (isto é, “provincialização”) entre os grupos. Além disso, a presença do istmo pode ter levado a mudanças ambientais no Atlântico ocidental que causaram altas taxas de extinção em espécies antigas e a origem de novas.

Radiação de invertebrados

Nos oceanos, os padrões de evolução que haviam começado durante o período cretáceo continuaram e, em alguns casos, aceleraram durante o terciário. Estes incluem a radiação evolutiva de caranguejos, peixes ósseos, caracóis e amêijoas. Um aumento na predação pode ter sido uma importante força motriz da evolução no mar durante esse período (veja ecologia da comunidade). Muitos grupos de amêijoas e caracóis, por exemplo, mostram adaptações aumentadas para resistir a predadores durante o terciário. Episódios de rápida diversificação também ocorreram em muitos grupos de amêijoas e caracóis durante a época do Eoceno e nos limites do Mioceno-Plioceno. Após a extinção dos rudistas de construção de recifes (grandes moluscos bivalves) no final do Cretáceo, os corais de construção de recifes haviam se recuperado pelo Eoceno, e seu registro estratigráfico contínuo de baixa latitude é tomado como um indicador da persistência do clima tropical. reino.

Grandes animais marinhos

Os cetáceos (baleias e seus parentes) apareceram pela primeira vez no início do Eoceno, cerca de 51 milhões de anos atrás, e acredita-se que tenham evoluído a partir dos primeiros artiodáctilos (um grupo de mamíferos com cascos que possuem um número par de dedos). A evolução das baleias acelerou durante o Oligoceno e o Mioceno, e isso provavelmente está associado a um aumento da produtividade oceânica. Outras novas formas marinhas que surgiram nos mares do Paleogene tardio foram os pinguins, um grupo de pássaros nadadores e os pinípedes (um grupo de mamíferos que inclui focas, leões marinhos e morsas). O maior carnívoro marinho do período foi o megalodonte (Carcharocles megalodon), um tubarão que viveu do mioceno médio até o final do plioceno e atingiu comprimentos de pelo menos 16 metros (cerca de 50 pés).