Catecismo, um manual de instrução religiosa geralmente organizado na forma de perguntas e respostas usadas para instruir os jovens, conquistar conversos e testemunhar a fé. Embora muitas religiões dêem instruções na fé por meio de perguntas e respostas orais, o catecismo escrito é principalmente um produto do cristianismo. Alguns manuais antigos de instrução foram preparados pelos Padres da Igreja (incluindo Agostinho de Hipona, João Crisóstomo e Cirilo de Jerusalém), e muitos foram preparados durante os tempos medievais. O termo catecismo, no entanto, foi evidentemente usado pela primeira vez em manuais escritos no século XVI.
Após a invenção da impressão e a Reforma do século XVI, os catecismos se tornaram muito mais importantes, tanto no protestantismo quanto no catolicismo romano. Esses catecismos foram influenciados pelo catecismo medieval, que havia imitado as obras dos Padres da Igreja. Os catecismos medievais concentraram-se no significado da fé (credo dos apóstolos), esperança (oração do Senhor) e caridade (os dez mandamentos). Os catecismos posteriores geralmente incluíam discussões sobre esses três assuntos e acrescentavam outros.
Talvez o livro mais influente produzido por qualquer reformador tenha sido o pequeno catecismo de Martin Luther (1529), que acrescentou discussões sobre o batismo e a eucaristia aos três assuntos habituais. O Grande Catecismo de Lutero (1529) foi destinado ao uso pelo clero.
João Calvino publicou um catecismo em 1537 que pretendia instruir crianças. Foi muito difícil, então ele preparou uma versão mais fácil em 1542. O Catecismo de Heidelberg (1563) de Caspar Olevianus e Zacharias Ursinus (revisado pelo Sínodo de Dort em 1619) tornou-se o catecismo mais amplamente usado nas igrejas reformadas. Os catecismos presbiterianos padrão foram os catecismos maiores e mais curtos de Westminster, concluídos pela Assembléia de Westminster em 1647.
O catecismo anglicano está incluído no livro de oração comum. A primeira parte foi provavelmente preparada por Thomas Cranmer e Nicholas Ridley em 1549 e foi modificada várias vezes antes de 1661. Uma segunda parte, discutindo o significado dos dois sacramentos, foi preparada em 1604 em resposta a uma sugestão da facção puritana de Hampton. Conferência do Tribunal.
O catecismo católico romano mais famoso foi o de Peter Canisius, um jesuíta, publicado pela primeira vez em 1555, que passou por 400 edições em 150 anos. Um que teve uma grande circulação e influenciou bastante os trabalhos posteriores foi o de Robert Bellarmine (1597). Na França, destacaram-se os de Edmond Auger (1563) e Jacques-Bénigne Bossuet (1687). Em tempos mais recentes, os conhecidos catecismos católicos romanos incluíram o Catecismo de Baltimore (1885) nos Estados Unidos, Um Catecismo de Doutrina Cristã ("Catecismo Penny") na Inglaterra (1898) e o de Joseph Deharbe (1847) em Alemanha. Em 1992, o Vaticano emitiu um novo catecismo universal da Igreja Católica, que resumia as posições e os ensinamentos doutrinários da igreja desde o segundo Concílio do Vaticano (1962-1965). O novo catecismo abandonou a forma de perguntas e respostas e usou a linguagem moderna em suas prescrições sobre fé, sacramentos, pecado e oração.
Em reação ao trabalho dos jesuítas e da igreja reformada entre os ortodoxos, Peter Mogila compôs A Confissão de Fé Ortodoxa. Foi aprovado em um sínodo provincial em 1640 e padronizado pelo sínodo de Jerusalém em 1672. Por ordem do czar russo Pedro I, o Grande, um pequeno catecismo ortodoxo foi preparado em 1723.
