Resposta estereotipada, reação comportamental não aprendida de um organismo a algum estímulo ambiental. É um mecanismo adaptativo e pode ser expresso de várias maneiras. Todos os organismos vivos exibem um ou mais tipos de resposta estereotipada.
Considerações gerais
A capacidade de comportamento não aprendido é geneticamente determinada no mesmo sentido que a posição, tamanho, forma e função dos órgãos. Como características estruturais, respostas estereotipadas são o resultado de um processo contínuo de modificação e refinamento evolutivo. As ações que mais ajudam com sucesso o animal ou a planta em seus impulsos básicos (por exemplo, reprodução, busca de alimento, fuga de predadores) são as que têm maior probabilidade de serem retidas nas gerações seguintes. À medida que as condições ambientais mudam, respostas inerentemente determinadas também são modificadas para garantir a continuação da espécie.
Os problemas que surgem no estudo de respostas estereotipadas são muitos e variados. Respostas particulares em animais não se prestam prontamente à identificação em formas altamente evoluídas porque os padrões de comportamento aprendidos obscurecem o comportamento não aprendido subjacente; além disso, respostas estereotipadas fornecem os elementos básicos do comportamento instintivo, cuja complexidade pode obscurecer as partes integrais (ver instinto). Nos animais inferiores, assim como nas plantas, nas quais o comportamento aprendido está ausente ou nulo, a análise dos mecanismos comportamentais é limitada pelo fato de que muitos dos processos celulares mais fundamentais não são bem compreendidos.
O comportamento animal, como um ramo da psicologia, representa uma confluência entre as disciplinas da etologia e a psicologia comparada. A maior parte do trabalho pioneiro em respostas estereotipadas de animais foi realizada por etólogos. Durante a primeira metade do século XX, quando grande parte das bases da psicologia experimental foi lançada, os etólogos (em sua maioria europeus) se preocuparam com o comportamento de insetos, peixes e pássaros e estavam particularmente interessados na evolução do instinto.. Os psicólogos comparados durante esse período formativo eram majoritariamente americanos. Eles estudaram principalmente o comportamento em animais comuns de laboratório, como cobaias, camundongos, ratos e macacos, e seu interesse tendia a se concentrar nas influências ambientais no comportamento, em oposição às influências genéticas. Desde a década de 1950, os psicólogos em geral reconhecem que fatores ambientais e genéticos desempenham papéis essenciais em qualquer fenômeno biológico. Como conseqüência do desenvolvimento separado da etologia e da psicologia comparada, no entanto, algumas dificuldades surgiram no uso da terminologia. O biólogo germano-americano Jacques Loeb aplicou o termo tropismo a todos os movimentos orientados dos organismos e propôs que todo comportamento fosse composto de tropismos. Posteriormente, para evitar confusão, os termos impostos (singular: táxis) e cineses foram introduzidos por outros pesquisadores para se referir a respostas de animais que não as de formas sedentárias e semelhantes a plantas. Os termos também foram aplicados a certos movimentos da planta. Embora ocorra uma variedade de movimentos discretos de resposta estereotipada nas plantas, particularmente em formas mais altas, como plantas com flores, esses movimentos autônomos geralmente ocorrem muito lentamente para permitir a detecção por observação casual. O fato de os movimentos das plantas ou órgãos das plantas ocorrerem pode ser surpreendentemente demonstrado pela fotografia com lapso de tempo, na qual fotografias únicas são tiradas em intervalos regulares por breves segundos ou por vários dias ou mais. As fotografias são então comparadas ou visualizadas em sequência rápida como um filme.
Tipos de respostas estereotipadas
A resposta estereotipada em animais pode ser separada nas quatro categorias a seguir: resposta desorganizada ou mal organizada, movimentos reflexos de uma parte específica de um organismo, atividade semelhante a reflexo de um organismo inteiro e instinto.
Respostas desorganizadas ou mal organizadas são dadas por embriões precoces ou por animais (como esponjas) que não possuem sistema nervoso.
Reflexo
Os reflexos apropriados, ou movimentos do arco reflexo, incluem respostas como a retirada imediata da mão ao tocar uma superfície quente. Os componentes básicos do arco reflexo são o receptor, ou célula nervosa sensorial, que detecta o estímulo e o afetador, a célula nervosa que ativa diretamente o músculo. Estes são um mínimo teórico e não um arranjo funcional observado de células no corpo de um animal (ver instinto: Variedades de comportamento instintivo).
