Stephen Harper, primeiro ministro do Canadá

Stephen Harper, na íntegra Stephen Joseph Harper, (nascido em 30 de abril de 1959, Toronto, Ontário, Canadá), político canadense que serviu como primeiro ministro do Canadá (2006–15).

Início da vida e início da carreira política

Harper nasceu no leste do Canadá, onde passou a infância. Ele freqüentou a Universidade de Calgary, onde recebeu um diploma de bacharel (1985) e um mestrado (1991) em economia. Após a graduação, ele dirigiu sua carreira para a política e a análise de políticas públicas. Harper foi eleito para representar o Oeste de Calgary na Câmara dos Comuns do Canadá em 1993 como membro do Partido da Reforma, que foi fundado na década de 1980 para expressar um papel distinto para as províncias ocidentais na federação canadense e opiniões conservadoras sobre politica social. No entanto, ele optou por não buscar a reeleição em 1997, após um desacordo com o líder da Reforma, Preston Manning. Depois de deixar o cargo, Harper liderou a Coalizão Nacional de Cidadãos, que defendia a livre empresa e a redução de impostos e criticava a resposta federal ao separatismo de Quebec.

Em 2002, Harper foi eleito líder da Aliança Canadense (o sucessor do Partido Reformista), derrotando seu líder atual Stockwell Day, e retornou ao Parlamento no final daquele ano, como o deputado da região sudoeste de Calgary e como líder da oposição. Em 2003, Harper projetou a fusão da Aliança Canadense com o Partido Conservador Progressista de centro-direita para formar o Partido Conservador do Canadá. Em 2004, Harper foi eleito líder do novo partido e tentou definir uma postura moderada para os conservadores, defendendo a redução de impostos, um orçamento equilibrado e a transparência do governo. Ele também endossou políticas sociais conservadoras que estavam em desacordo com as crenças de muitos canadenses. Na eleição de 2004, os conservadores conquistaram 99 cadeiras na Câmara dos Comuns, e Harper continuou como líder da oposição.