Sociologia

Coleção de dados

As técnicas de pesquisa variam de acordo com o fenômeno social estudado. As técnicas de coleta de dados diferem da observação participante, análise de conteúdo, entrevista e análise documental. Nesta abordagem, cada problema estudado requer uma unidade específica de observação, seja um indivíduo, uma organização, uma cidade, uma relação entre unidades ou uma taxa estatística. Mesmo a maneira como um conceito é definido pode afetar a coleta de dados. Por exemplo, ao medir a mobilidade ocupacional, a definição de ocupação é crítica.

Devem ser tomadas medidas para coletar dados válidos. Muitos obstáculos podem surgir, especialmente em assuntos delicados, como o consumo de álcool em uma comunidade que o proíbe ou menospreza. Nesse caso, o problema de coletar dados válidos pode ser contornado contando garrafas de licor em recipientes de lixo ou no depósito de lixo da cidade. Da mesma forma, um declínio no número de obras de ficção retiradas das bibliotecas foi usado para estimar os hábitos de assistir televisão. Infelizmente, os questionários, embora úteis para coletar informações de um grande número de entrevistados, são marcados por problemas metodológicos. A redação das perguntas deve ser inteligível para os não instruídos ou desinteressados, bem como para o respondente sofisticado. Os tópicos que provocam resistência devem ser apresentados de uma maneira que produza uma resposta completa e imparcial, mantendo o entrevistado envolvido com as perguntas.

Nas entrevistas presenciais, pode ser necessário considerar o sexo ou raça, aparência, maneira e abordagem do entrevistador. As perguntas devem ser feitas de uma maneira que não influencie a resposta. Os entrevistadores devem ter etapas para lidar com resistência ou recusa. O questionário indireto, por exemplo, pode gerar informações que os entrevistados hesitariam em fornecer respostas ao questionamento direto. Por esse motivo, as informações coletadas por meio de entrevistas telefônicas "enlatadas" geralmente levam a dados de qualidade inferior e taxas de resposta mais baixas.

Os erros de amostragem e o viés constituem uma preocupação contínua, especialmente porque muito conhecimento sociológico é derivado de amostras de um universo maior. Onde o viés não pode ser controlado, sua extensão pode às vezes ser estimada por vários métodos, incluindo análise intensiva de amostras menores. Por exemplo, a subcontagem da população nos Estados Unidos é bem conhecida, assim como os métodos para estimar sua extensão, mas obstáculos políticos impedem que o Bureau do Censo dos EUA revele a subconta. As possibilidades de erros surgem em todas as etapas da pesquisa e os métodos para reduzi-las constituem um programa contínuo de estudos em sociologia.