Rapé, preparação de tabaco em pó usada por inalação ou imersão - ou seja, esfregando os dentes e gengivas. A fabricação envolve moer o tabaco e submetê-lo a fermentações repetidas. O rapé pode ser perfumado com attar de rosas, lavanda, cravo, jasmim, etc.
Alguns dos primeiros povos conhecidos por usar rapé eram os nativos do Brasil. No final do século XV, membros da tripulação de Cristóvão Colombo observaram povos indígenas do Caribe inalando uma preparação de tabaco em forma de rapé. No século seguinte, a prática de inalar pó de tabaco foi popularizada na França, após a introdução da planta de tabaco de Portugal pelo diplomata e estudioso francês Jean Nicot. Nicot, que esteve em Lisboa, onde conheceu as propriedades medicinais da planta, supostamente deu à rainha da França, Catherine de Médicis, folhas de tabaco e mostrou a ela como preparar um pó medicinal a partir delas. A inalação do pó como preventivo tornou-se popular entre os tribunais franceses. Também no século XVI, a inalação de tabaco em pó era praticada pelos holandeses, que se referiam a ele como snuf, abreviação de snuftabak (das palavras que significam “sniff” e “tabaco”). O tabaco e a prática de rapé espalharam-se rapidamente por toda a Europa, tomando conta da Inglaterra por volta do século XVII. Durante o século 18, a tomada de rapé tornou-se difundida em todo o mundo.
A princípio, cada quantidade era ralada na hora. Rappee (râpé francês, “ralado”) é o nome dado mais tarde a um rapé grosso e picante feito de tabaco escuro. Os tomadores de rapé carregavam gratificações com eles. Ainda existem raladores de marfim e outros materiais do início do século XVIII, assim como caixas de rapé elaboradas.
Os efeitos adversos à saúde do tabaco em relação a outras formas de consumo de tabaco, como o fumo, já foram considerados insignificantes. Semelhante a todos os outros produtos do tabaco, no entanto, o rapé contém nicotina e vários agentes cancerígenos (substâncias causadoras de câncer). Portanto, o rapé não é apenas viciante, mas também está associado a um risco aumentado para certos tipos de câncer, principalmente os da cavidade oral, em pessoas que colocam rapé úmido entre a bochecha e as gengivas.
