Slapstick, um tipo de comédia física caracterizada por humor amplo, situações absurdas e ação vigorosa, geralmente violenta. A história em quadrinhos de palhaçada, mais do que um mero engraçadinho ou palhaço, deve frequentemente ser um acrobata, um artista de acrobacias e algo como um mágico - um mestre da ação desinibida e do timing perfeito.
A violência ultrajante e fingida sempre foi uma atração-chave da comédia palhaçada e, apropriadamente, a forma recebeu o nome de uma de suas armas favoritas. Uma palhaçada era originalmente uma raquete inofensiva composta por dois pedaços de madeira que batiam juntos para produzir um golpe retumbante quando a raquete atingia alguém. A palhaçada parece ter entrado em uso pela primeira vez no século XVI, quando Harlequin, um dos principais personagens da commedia dell'arte italiana, a usou nas partes posteriores de suas vítimas cômicas.
A brutalidade da palhaçada faz parte da baixa comédia e farsa desde os tempos antigos, tendo sido uma característica proeminente da mímica e da pantomima grega e romana, na qual palhaços carecas e fortemente acolchoados trocavam piadas e surras para o deleite da audiência.
O Renascimento produziu os zanies atléticos da commedia dell'arte e palhaços ainda mais ásperos, como Pulcinella, corcunda, com nariz de gancho e espancada pela esposa, que sobreviveu ao século XX como mostra o soco de marionetes infantis.
O Slapstick alcançou outro apogeu durante o final do século 19 no entretenimento e vaudeville inglês e americano do auditório, e estrelas inglesas como George Formby e Gracie Fields levaram sua popularidade até o século XX. Os filmes proporcionaram oportunidades ainda maiores para as piadas visuais, e os comediantes Charlie Chaplin, Harold Lloyd, Buster Keaton e Keystone Kops, de Mack Sennett, introduziram rotinas clássicas como a cena da perseguição louca e o lançamento de torta, muitas vezes duplamente hilariantes ao acelerar a ação da câmera. O exemplo deles foi seguido em filmes sonoros de Laurel e Hardy, os Marx Brothers e os Three Stooges, cujas carreiras eram anteriores a seus filmes e cujos filmes foram freqüentemente revividos a partir da década de 1960 e carinhosamente imitados pelos diretores de comédia modernos. Pode-se dizer que o melhor dos comediantes idiotas transformou o humor baixo em arte.
