Serge Diaghilev, russo original na íntegra Sergey Pavlovich Dyagilev, (nascido em 31 de março [19 de março de Old Style], 1872, província de Novgorod, Rússia - morreu em 19 de agosto de 1929, Veneza, Itália), promotor russo das artes que revitalizou o ballet por integrar os ideais de outras formas de arte - música, pintura e teatro - com os da dança. Desde 1906, ele viveu em Paris, onde em 1909 fundou o Ballets Russes. Posteriormente, ele viajou pela Europa e pelas Américas com sua companhia de ballet e produziu três obras-primas de Igor Stravinsky: The Firebird (1910), Petrushka (1911) e The Rite of Spring (1913).
Diaghilev era filho de um grande general e de uma nobre, que morreu no parto. Durante sua juventude, suas sensibilidades artísticas foram incentivadas por sua madrasta, Helen Valerianovna Panayeva. Ele teve aulas de piano enquanto estava na escola e também mostrou um presente para a composição.
Em 1890, enquanto estudava direito na Universidade de São Petersburgo, Diaghilev se associou a um grupo de amigos interessados em ciências sociais, música e pintura - o primeiro de uma série de encontros intelectuais sobre os quais presidiu durante toda a vida. Entre seus companheiros durante esse período estavam os pintores Alexandre Benois e Léon Bakst, que mais tarde contribuíram brilhantemente para suas produções. Em 1893, ele fez sua primeira viagem ao exterior, visitando a Alemanha, França e Itália, onde conheceu o ilustre romancista francês Émile Zola e os compositores de ópera Charles Gounod e Giuseppe Verdi.
Em 1896, Diaghilev se formou em direito, mas estava determinado a seguir uma carreira musical. O compositor Nikolay Rimsky-Korsakov, no entanto, o desencorajou a desenvolver seus talentos como compositor, sem dúvida nenhuma, já que um trabalho vocal de Diaghilev que havia sido realizado em público deixou uma impressão ruim. Em Moscou, ele conheceu o patrono do famoso baixo Feodor Chaliapin e propôs idéias cênicas revolucionárias para produções de óperas nas quais Chaliapin apareceu. Embora não tivesse certeza de seus próprios dons artísticos, Diaghilev estava convencido de sua vocação: a de um patrono das artes como o Roman Gaius Mecenas. Seus empreendimentos teatrais na esfera da ópera e do balé e seus projetos literários, exigindo enormes investimentos, foram prejudicados pelo fato de ele ter iniciado sua carreira sem renda privada. Além disso, na Rússia do século XIX, sua homossexualidade foi uma séria desvantagem no desenvolvimento de sua carreira. Ele tinha charme e audácia pessoais, no entanto, e ele os aproveitou.
Em 1899, ele realizou o primeiro desses empreendimentos internacionais quando fundou, como editor-chefe, a resenha Mir Iskusstva ("Mundo da Arte"), que continuou a aparecer até 1904. Essa era uma contrapartida do The Yellow Book de Londres, refletindo a idéias do artista gráfico Aubrey Beardsley e do escritor Oscar Wilde. Em 1905, Diaghilev organizou uma exposição histórica de retratos de tesouros de arte russos no Palácio Tauride, em São Petersburgo.
O grande momento decisivo de sua vida ocorreu quando ele deixou a Rússia para Paris em 1906. Foi lá que ele ajudou a fundar o que mais tarde foi chamado de aliança artística franco-russa. Ele organizou uma exposição de arte russa e, em 1907, uma série de concertos históricos dedicados ao trabalho dos compositores nacionalistas russos. Em 1908, Diaghilev produziu a ópera de Modest Mussorgsky, Boris Godunov em russo na Paris Opéra, com Chaliapin no papel-título.
Chegara a hora de ele iniciar o empreendimento que iria cumprir o seu ideal de uma combinação das artes. Nomeado em 1899 como assistente do príncipe Sergey Volkonsky, diretor do Teatro Imperial, Diaghilev conheceu o dançarino Michel Fokine, que foi fortemente influenciado pela dançarina americana Isadora Duncan. Diaghilev, também influenciado pelas inovações da dança de Duncan, bem como pelas idéias do compositor Richard Wagner e pelas teorias do poeta francês Charles Baudelaire, abriu sua temporada de Ballets Russes no Théâtre du Châtelet em Paris em 1909. As dançarinas Anna Pavlova Vaslav Nijinsky e Fokine estavam em sua companhia.
Em pouco tempo ficou claro que a coreografia convencional não deveria ter lugar nos novos espetáculos de Diaghilev. Mímica ou dança de ação eram o objetivo dos coreógrafos que, sob a influência de Fokine e Léonide Massine, estavam criando um vocabulário de movimento totalmente novo. Os compositores escolhidos para transformar as antigas formas de arte foram inspirados nas fantasias de pintores e coreógrafos. O resultado foi a criação elevada de Diaghilev: um ideal de síntese artística, baseado em um senso de gosto inato. A arte de Diaghilev alcançou seu auge nos três primeiros balés do jovem compositor russo Stravinsky: The Firebird (1910), Petrushka (1911) e The Rite of Spring (1913). Em Petrushka, talvez o maior dos balés de Diaghilev, Stravinsky, por insistência de Diaghilev, transformou um concerto de piano convencionalmente concebido (no qual ele estava trabalhando) em um balé imitado, trazendo para a vida real os dramas de fantasia de bonecos na feira de um showman. O incidente é indicativo da extraordinária influência psicológica que Diaghilev exerceu sobre seus colaboradores. Em O Rito da Primavera, Stravinsky produziu uma das partituras orquestrais mais explosivas do século XX, e a produção criou um alvoroço no teatro de Paris em sua primeira apresentação. As dissonâncias escandalosas e a brutalidade rítmica da música provocaram entre o público da moda protestos tão clamorosos que os dançarinos foram incapazes de ouvir a orquestra no poço próximo. Eles continuaram, no entanto, encorajados pelo coreógrafo Nijinsky, que estava em uma cadeira com as asas gritando e imitando o ritmo.
Diaghilev deixou sua Rússia natal e nunca mais voltou. Em Paris, ele colaborou com o poeta francês Jean Cocteau, entre outros. Ele viajou com seu balé por toda a Europa, nos Estados Unidos e na América do Sul. As estações do balé de Diaghilev foram dadas ininterruptamente de 1909 a 1929. Durante as temporadas posteriores, ele apresentou os trabalhos de compositores e pintores prospectivos da França, Itália, Grã-Bretanha e Estados Unidos. Entre os compositores representados em seu repertório estavam Richard Strauss, Claude Debussy, Maurice Ravel e Sergey Prokofiev.
Apesar de sua influência, Diaghilev era um homem solitário e insatisfeito, desafortunado e pessoalmente infeliz. Ele era um idealista, nunca percebendo a perfeição e semeando a semente de um espírito exploratório. Diaghilev sofria de diabetes há muito tempo e, no final de sua brilhante temporada de 1929 no Covent Garden Theatre (hoje a Royal Opera House), em Londres, sua saúde havia se deteriorado gravemente. No entanto, ele partiu para umas férias em Veneza, onde entrou em coma do qual não se recuperou. Ele foi enterrado no cemitério da ilha de San Michele.
