Óscar Arias Sánchez, (nascido em 13 de setembro de 1941, Heredia, Costa Rica), político da Costa Rica que atuou como presidente da Costa Rica (1986–90, 2006–10) e recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1987 por seu Plano de paz americano.
Nascido em uma das famílias mais ricas em cultivo de café da Costa Rica, Arias estudou economia na Universidade da Costa Rica e obteve um Ph.D. em ciência política pela Universidade de Essex, na Inglaterra. Nos anos 1960, começou a trabalhar para o Partido Nacional de Libertação Nacional Democrata (Partido Liberación Nacional; PLN) e, em 1972, foi nomeado ministro do Planejamento no governo de Pres. José Figueres Ferrer, cargo que ocupou até 1977. Foi eleito secretário-geral do PLN em 1979 e em 1986 venceu as eleições gerais para se tornar presidente da Costa Rica.
Como presidente, Arias tomou medidas para lidar com o pesado endividamento externo da Costa Rica e outros problemas econômicos, mas seu principal interesse era tentar restaurar a paz e a estabilidade política nos países em conflito da América Central. Ele assumiu o cargo em meio à guerra Contra, na qual as forças rebeldes (os "Contras"), apoiadas pelos Estados Unidos, mas baseadas principalmente em Honduras, tentaram derrubar o governo sandinista da vizinha Nicarágua. Embora criticamente severo com os sandinistas, proibiu os oponentes guerrilheiros desse regime de operar militarmente em solo da Costa Rica, apesar da pressão dos Estados Unidos. Em fevereiro de 1987, ele propôs um plano de paz regional para os países da América Central que fixaria uma data para cessar-fogo entre o governo e as forças rebeldes, garantiria a anistia de presos políticos e agendaria eleições livres e democráticas nesses países. Árias e os líderes da Guatemala, El Salvador, Honduras e Nicarágua assinaram esse plano em agosto de 1987; Embora assinado, o plano nunca foi totalmente implementado, em parte devido à oposição dos Estados Unidos.
Em outubro de 1987, Arias recebeu o Prêmio Nobel da Paz em reconhecimento aos seus esforços para alcançar o início de paz na região. Em 1988, Arias usou seu dinheiro no Prêmio Nobel para estabelecer a Fundação Arias para a Paz e o Progresso Humano, que promoveu a paz e a igualdade em todo o mundo. Arias também atuou em várias organizações não-governamentais globais que concentraram seus esforços na promoção da paz e na erradicação da corrupção.
Embora vários de seus sucessores estivessem ligados à corrupção (dois foram presos brevemente em 2004), Arias não foi afetado por escândalos durante seu mandato como presidente, e ele foi recrutado para concorrer à presidência da Costa Rica novamente em 2006. Comprometendo-se a investir em educação e moradia e para assinar o Acordo de Livre Comércio América Central-República Dominicana (CAFTA-DR) com os Estados Unidos (a Costa Rica foi o único país da América Central a não aderir ao pacto), Arias obteve uma vitória estreita. Em 2007, os cidadãos da Costa Rica votaram a favor do CAFTA-DR por uma pequena margem no primeiro referendo nacional do país.
Em julho de 2009, Arias começou a mediar a crise política em Honduras, iniciada em junho com a queda do Pres hondurenho. Manuel Zelaya pelos militares daquele país. As soluções propostas por Arias, no entanto, foram rejeitadas por Zelaya e pelo líder interino de Honduras. Arias, que apoiou a desmilitarização da América Central, argumentou que o golpe era apenas um resultado dos "gastos militares imprudentes" da região. Inelegível para concorrer a um mandato consecutivo, Arias foi sucedido como presidente em maio de 2010 por Laura Chinchilla, uma colega do PLN. (Veja também Barra Lateral: Lições do Século XX.)
