Saxônia, Sachsen alemão, Saxe francês, qualquer um dos vários territórios importantes da história alemã. Foi aplicado: (1) antes de 1180 dC, a uma extensa região do extremo norte da Alemanha, incluindo Holstein, mas situada principalmente a oeste e sudoeste do estuário e curso inferior do rio Elba; (2) entre 1180 e 1423, para duas áreas muito menores e amplamente separadas, uma na margem direita (leste) do baixo Elba, a sudeste de Holstein, e a outra no meio do Elba; e (3) entre 1423 e 1952, a uma grande região central da Alemanha, com seu eixo principal ainda mais longe no Elba e incluindo, no sentido mais amplo, todo o país, da Turíngia a Lusatia, na fronteira com a Boêmia (agora na República Tcheca).
Antes de 1180, o nome Saxônia era aplicado ao território conquistado entre cerca de 200 e 700 dC pela tribo germânica saxônica. Este território incluía Holstein e a área a oeste do baixo rio Elba, no que é hoje a terra alemã (estado) da Baixa Saxônia. A partir daí, os saxões se expandiram para o oeste por via marítima até a Grã-Bretanha no século V. No final do século VIII, os saxões foram conquistados e cristianizados pelo governante franco Carlos Magno. Em 843, a Saxônia tornou-se parte do reino franco oriental, ou alemão.
No início do século X, a Saxônia havia emergido como um ducado hereditário sob a dinastia Liudolfing e, em 919, o duque Henrique da Saxônia foi eleito rei alemão. Ele fundou a dinastia saxônica, ou otoniana, que manteve a coroa alemã até 1024. (Ver dinastia saxônica.) Sob os otonianos, os alemães avançaram para o leste em território eslavo.
Em 961, o título saxão ducal foi transferido para a família Billung, que o manteve até 1106. O ducado passou a Henrique III, o Leão da casa de Welf, em 1142. Quando Henrique, o Leão, foi proibido pelo imperador romano Frederico I Barbarossa. em 1180, o ducado foi dividido e apenas dois territórios pequenos e amplamente separados mantiveram o nome saxão: Saxe-Lauenburg, sudeste de Holstein, e Saxe-Wittenberg, ao longo do meio do Elba (agora ao norte de Leipzig). Ambos os territórios foram unidos sob a família ascaniana até 1260, quando duas dinastias ascanianas separadas surgiram. A partir de meados do século XIII, o duque da Saxônia foi reconhecido como eleitor imperial (um príncipe com o direito de participar na escolha do imperador romano); uma disputa sobre esse direito entre os dois ramos foi resolvida em favor do ramo de Wittenberg em 1356. A linha de Lauenburg sobreviveu até 1689, após o que suas terras foram absorvidas por Hanover.
Quando a linha de Wittenberg se extinguiu em 1422, o ducado e eleitorado da Saxônia foi concedido a Frederico I, guerreiro, margrave de Meissen e membro da casa de Wettin, e o nome Saxônia foi então aplicado a todos os bens de Wettin, incluindo Osterland (a área ao redor de Leipzig) e grandes porções de Lusatia e Turíngia. Após a morte de Frederick (1428), os Wettins disputaram a divisão da herança; em 1485, Albert e Ernest, filhos de Frederico II (m. 1464), pelo Tratado de Leipzig, organizaram o que passou a ser uma divisão permanente entre as terras saxônicas Albertine (leste) e Ernestine (oeste). As terras de Albert compreendiam a margem de Meissen (com Dresden como sua capital) e o norte da Turíngia. (Para obter informações sobre as terras ocidentais, consulte Ducados saxões.)
No século XVI, a linhagem Albertine adquiriu o eleitorado e conquistou território dos Ernestines na Turíngia e Wittenberg. Os eleitores Henry (m. 1541) e Maurice (m. 1553) adotaram o luteranismo. Augusto (reinou de 1553 a 1586) codificou as leis de Albertine Saxony e transformou a capital em Leipzig, um centro de comércio e artes. John George I (reinou em 1611-1656) chefiou a organização dos príncipes protestantes alemães durante a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), mas a partir desse período a Saxônia Albertina foi cada vez mais ofuscada por Brandemburgo-Prússia como o principal estado da Alemanha protestante. Em 1697, o eleitor Frederico Augusto I (reinou em 1694-1733) tornou-se rei da Polônia (como Augusto II), iniciando um vínculo economicamente desgastante entre a Saxônia e o reino polonês em declínio que durou até 1768.
Napoleão conquistou a Saxônia em 1806 e a tornou um reino. Foi depois um de seus aliados mais leais e, após sua derrubada, seu território foi grandemente reduzido pelas potências vitoriosas no Congresso de Viena (1814-18). A Prússia adquiriu Wittenberg, Torgau, norte da Turíngia e a maior parte de Lusatia, que se tornou a província prussiana da Saxônia; o reino truncado da Saxônia tornou-se membro da Confederação Alemã.
Como resultado dos levantes em 1830, uma constituição foi concedida no reino em 1831. O rei Frederico Augusto II (reinou em 1836 a 1854) foi deposto por um levante revolucionário em 1848, mas foi restaurado ao poder pelas tropas prussianas uma semana depois. Em 1871, o reino se tornou parte do novo império alemão. Os social-democratas tornaram-se uma força política poderosa na Saxônia, à medida que a industrialização aumentava nas décadas seguintes. A monarquia da Saxônia foi abolida após a derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial (1918), e a Saxônia adotou uma constituição republicana como um estado livre sob a República de Weimar (1919-1933). O território continuou a existir como Terra (estado) sob o Terceiro Reich de Adolf Hitler (1933-1945) e a República Democrática Alemã até 1952, quando foi abolido como território formal. A Terra da Saxônia foi recriada em 1990 no processo de unificação do Leste com a Alemanha Ocidental.
