A febre maculosa das Montanhas Rochosas, forma de tifo transmitido por carrapatos, descrita pela primeira vez na seção Montanhas Rochosas dos Estados Unidos, causada por um microorganismo específico (Rickettsia rickettsii). A descoberta do micróbio da febre maculosa das Montanhas Rochosas em 1906 por HT Ricketts levou ao entendimento de outras doenças rickettsiais. Apesar do nome, a febre maculosa é mais comum na costa leste dos Estados Unidos e foi encontrada em todos os estados. De fato, é idêntico a uma doença conhecida como febre de São Paulo no Brasil e com a febre maculosa da Colômbia. É uma doença do verão e início do outono, quando os carrapatos estão ativos.
No oeste da América do Norte, a espécie portadora é o carrapato da madeira, Dermacentor andersoni, amplamente distribuído na forma adulta em grandes mamíferos, principalmente bovinos e ovinos. No leste e sul dos Estados Unidos, o carrapato comum Dermacentor variabilis, que ataca seres humanos, também atua como portador. No sudoeste dos Estados Unidos, casos humanos também são atribuídos ao carrapato estrela solitária, Amblyomma americanum. No Brasil, a transportadora comum é Amblyomma cajennense.
A doença começa com dor de cabeça, febre e calafrios, logo seguidos por dores nos ossos e articulações, fraqueza e fadiga. Uma erupção cutânea se desenvolve na primeira semana da doença, começando nas extremidades e se espalhando para o tronco. É mais profusa do que a erupção do tifo epidêmico e afeta o rosto e o corpo. Em algumas pessoas, a cor da erupção se aprofunda após um dia ou dois e, nos piores casos, fica roxa com sangue. No final de uma semana, em casos graves, o paciente mostra sinais de irritação cerebral e pode estar agitado, sem sono ou delirante. A respiração fica difícil e a circulação é ruim, e áreas de gangrena podem se desenvolver nas mãos e nos pés. Nos piores casos, o paciente pode ficar em coma e morrer, mas na maioria dos casos a febre diminui gradualmente e o paciente se recupera lentamente. A convalescença provavelmente é lenta e pode ser complicada por distúrbios visuais, surdez e confusão mental. Embora a recuperação do paciente possa demorar, ela geralmente está completa. A taxa de letalidade, como no tifo, varia diretamente com a idade.
O tratamento precoce com antibióticos reduz significativamente a doença e diminui o risco de morte. A prevenção depende principalmente do exercício de cuidados pessoais em proteção contra picadas de carrapatos. As pessoas expostas a áreas infectadas conhecidas devem examinar freqüentemente suas roupas e seu corpo em busca de carrapatos. Normalmente, o carrapato não se apega ao seu host imediatamente, mas se arrasta por várias horas. A chance de receber infecção pela picada de um carrapato é diretamente proporcional ao período de tempo que o carrapato se alimentou. Os carrapatos devem ser removidos e a área da pele envolvida com um anti-séptico.
