Em 5 de março de 2013, o chefe da Administração de Segurança em Transportes dos EUA (TSA), John Pistole, anunciou um plano em uma conferência de segurança em Brooklyn, NY, para reduzir a lista de itens que a agência proibiria nas linhas de triagem de aeroportos. Com base na recente coleta de informações, ele disse, a TSA não considera mais itens como canivetes (com lâminas não fixadas de até 6 cm de comprimento), tacos de beisebol de brinquedo, tacos de hóquei ou tacos de golfe como uma ameaça à segurança do avião.
Embora aplaudido por especialistas em segurança na conferência, o plano de Pistole se tornou controverso em poucas horas. Os comissários de bordo das companhias aéreas foram os primeiros a se opor, dizendo que passageiros indisciplinados em cabines de avião apertadas não deveriam ter acesso a armas e que a TSA estava ignorando sua responsabilidade de garantir a segurança dos passageiros. Eles também lembraram ao público sobre seus colegas que foram assassinados na ponta da faca durante os seqüestros em 11 de setembro de 2001. Nas semanas seguintes, membros do Congresso, examinadores de pontos de verificação, pilotos, CEOs de companhias aéreas e delegados aéreos se opuseram à política proposta pela TSA. Pistole retirou o plano em junho.
O incidente destacou o grau em que a segurança da aviação - mais de uma década após os ataques terroristas de 11 de setembro - permaneceu repleta de emoções e objetivos conflitantes. A proposta também demonstrou que os formuladores de políticas dos EUA estavam tentando se afastar de um modelo adotado às pressas, enquanto o país continuava a se recuperar do choque das quase 3.000 vidas perdidas na cidade de Nova York e Washington, DC, 12 anos antes.
O governo assume.
Nos meses seguintes ao 11 de setembro, o Congresso e a administração do Pres. George W. Bush concentrou-se na maneira pela qual os seqüestradores foram capazes de assumir o controle de quatro aviões e transformá-los em mísseis apontados para as duas torres do World Trade Center e do Pentágono. (O quarto avião, rumo a um alvo que se presume ser o Capitólio ou a Casa Branca, caiu do lado de fora de Shanksville, Pensilvânia.)
As preocupações imediatas incluíam a confiabilidade de guardas de segurança privados mal pagos e treinados ao acaso, que possuíam postos de controle de segurança nos aeroportos dos EUA. Os regulamentos haviam sido escritos pela Federal Aviation Administration, uma agência muito mais focada nos elementos mecânicos das aeronaves. Companhias aéreas ou contratados empregavam os guardas, que eram pagos em uma escala logo acima do salário mínimo; o volume de negócios anual às vezes excedia 100%. As malas de mão passavam por raios-X e os passageiros passavam por um magnetômetro. O foco estava em armas e bombas metálicas - armas que haviam sido usadas em incidentes anteriores.
Os 9-11 seqüestradores assumiram as aeronaves com o uso de pequenas facas ou cortadores de caixa. Matando os pilotos, assumindo o controle dos aviões e direcionando a aeronave para prédios históricos, eles inventaram uma nova forma de terrorismo. Os legisladores se apressaram em impedir que esse tipo de perda catastrófica de vidas acontecesse novamente.
O TSA aumenta de escala.
O Congresso criou o TSA como parte da Lei de Segurança da Aviação e Transporte, que foi assinada em 19 de novembro de 2001. A legislação concedeu à agência um ano para contratar quase 50.000 operadores de tela e determinou que a agência estabelecesse uma lista de itens proibidos e adquirir equipamentos para as linhas de segurança em 450 aeroportos nos EUA. Embora o TSA tenha sido inicialmente colocado no Departamento de Transportes dos EUA, a agência foi transferida em 2003 sob o guarda-chuva do recém-formado Departamento de Segurança Interna.
A TSA começou a varrer a bagagem despachada em busca de explosivos com grandes máquinas de tomografia computadorizada (TC) nos saguões de bilheteria do aeroporto em 2002. Pesquisadores do governo testaram tecnologias alternativas e determinaram que apenas tecnologias do tipo ressonância magnética (que custam cerca de US $ 1 milhão por máquina) seriam adequadas para procurar todas as ameaças conhecidas, incluindo líquidos (como peróxido de hidrogênio) que podem ser usados para produzir explosivos. O administrador da TSA (2005–09) Kip Hawley defendeu o uso de tecnologia de raios X de custo mais baixo (cerca de US $ 150.000 por máquina) que varreria a bagagem de mais de um ângulo, mas ele deixou a agência antes que a pesquisa para testar a tecnologia foi completado. Os chamados sistemas AT, que ele propôs, permaneceram em uso em muitos aeroportos europeus.
Além das mudanças no aeroporto, os próprios aviões foram equipados com portas reforçadas no cockpit. Além disso, o Serviço Federal de Marechal Aéreo foi ampliado e toda a bagagem despachada foi rastreada - inicialmente perto dos balcões de bilheteria do aeroporto e depois em áreas não públicas.
Como outros incidentes ocorreram, etapas adicionais foram adicionadas ao processo de triagem. Em dezembro de 2001, o chamado bombardeiro Richard Reid foi impedido por outros passageiros de acender um dispositivo explosivo em seu sapato. A TSA respondeu exigindo que todos os passageiros removessem seus sapatos e os colocassem na esteira transportadora do ponto de verificação para triagem. Em setembro de 2004, a agência começou a exigir que as jaquetas também fossem removidas. Hawley alterou a lista de proibidos em 2005 para remover a proibição de tesouras e agulhas de tricô.
Em setembro de 2006, depois que uma trama do mês anterior envolvendo bombas líquidas foi destruída em Londres, a TSA implementou o que ficou conhecido como regra 3-1-1, exigindo que os passageiros dos EUA carregassem líquidos (por exemplo, xampu, enxaguatório bucal e cosméticos) em recipientes de 100 ml ou menos e coloque-os em um saco plástico selável transparente por viajante. A agência acreditava que seria difícil para os terroristas montar uma bomba usando líquidos nessas quantidades.
Nova triagem, novas controvérsias.
Em maio de 2010, Pres. Barack Obama escolheu Pistole, o ex-vice-diretor do FBI, para ser o quinto administrador do TSA. Pistole liderou a investigação do FBI de uma tentativa de atentado a bomba na Times Square, em Nova York, no início daquele mês e já havia investigado conspirações envolvendo explosivos líquidos no Reino Unido em 2006 e os atentados em maio de 2003 de três conjuntos habitacionais em Riyadh, na Arábia Saudita, que matou 35 pessoas. Pistole também esteve envolvido nas investigações de Umar Farouk Abdulmutallab, um nigeriano de 23 anos que havia tentado explodir um voo da Northwest Airlines no dia de Natal de 2009, acendendo explosivos plásticos escondidos em suas roupas íntimas.
No final de 2010, a TSA começou a lançar novas máquinas de triagem, que usavam tecnologia avançada de imagem (AIT), capaz de digitalizar objetos muito menores e não metálicos. A agência enfrentou uma reação pública, no entanto, sobre as imagens corporais quase nuas que as máquinas revelaram. Embora algumas máquinas tenham sido reprogramadas com filtros de privacidade que substituem as imagens por um boneco, para outras máquinas (para as quais o software não funcionava), as imagens foram visualizadas pelos operadores de tela em uma sala longe das linhas de passageiros. Um trabalhador da TSA enviaria um rastreador por rádio no ponto de verificação se um problema fosse detectado.
Os passageiros que se opuseram a enviar para as novas máquinas da AIT tiveram a opção de dar um tapinha. No entanto, como o TSA estava preocupado com explosivos que poderiam ser letais em quantidades muito pequenas, os tapetes eram invasivos, envolvendo o contato com todas as partes do corpo, incluindo órgãos genitais. O TSA sofreu desastres nas relações públicas quando os operadores de aeroportos identificaram idosos, crianças, celebridades e legisladores por invasões intrusivas.
Segurança baseada em risco.
Em 2011, Pistole anunciou que iria acelerar a tentativa da TSA de deixar o rastreio de "tamanho único" de passageiros do aeroporto para "segurança baseada em risco". Para passageiros dispostos a compartilhar informações pessoais antes de um voo, isso significava uma triagem muito mais fácil.
Como resultado, a TSA lançou o PreCheck, um programa que permitia que os passageiros passassem por uma verificação de antecedentes em troca de uma inspeção menos invasiva nos aeroportos. Os passageiros inscritos no PreCheck foram submetidos a uma triagem muito menos intensiva do que a realizada nos aeroportos dos EUA desde 9-11. Os viajantes usavam sapatos e jaquetas leves, podiam deixar laptops em suas malas e passavam por detectores de metal em vez de scanners da AIT. Até 2013, o programa poderá ser encontrado em 40 aeroportos; 60 aeroportos adicionais foram programados para implementar o PreCheck. Em resposta às críticas de que o programa estava focado em passageiros frequentes indicados pelas companhias aéreas, a TSA anunciou que começaria sua própria inscrição e cobraria US $ 85 aos viajantes para cobrir o custo de realizar uma verificação de antecedentes. Embora cerca de 2% dos passageiros tenham usado o PreCheck em 2013, o objetivo da agência era inscrever metade de todos os passageiros dos EUA no programa até o final de 2014.
