Polaron, elétron que se move através dos átomos constituintes de um material sólido, fazendo com que as cargas positivas vizinhas se desloquem em sua direção e as cargas negativas vizinhas se afastem. Essa distorção da posição regular das cargas elétricas constitui uma região de polarização que viaja junto com o elétron em movimento. Depois que o elétron passa, a região volta ao normal. Um elétron acompanhado por esse tipo de deslocamento elétrico de cargas vizinhas constitui um polaron.
Um polaron se comporta como uma partícula carregada negativamente com uma massa maior que a de um elétron isolado devido à sua interação com os átomos circundantes do sólido. O efeito é mais pronunciado nos sólidos iônicos, compostos por átomos carregados positiva e negativamente chamados íons, porque as forças entre o elétron e os íons são fortes. A força dessas forças é refletida na massa do polaron. No sal comum de mesa, ou cloreto de sódio, a massa de um polaron é mais do que o dobro da massa de um elétron livre.
