Rio Pó, latim Padus, o rio mais longo da Itália, subindo no grupo Monte Viso dos Alpes Cottianos, na fronteira oeste da Itália, e desaguando no mar Adriático, a leste, depois de um percurso de 655 km. Sua bacia de drenagem cobre 27.062 milhas quadradas (70.091 quilômetros quadrados), formando a planície mais larga e mais fértil da Itália.
Fluindo para leste em seu curso superior, o Po é rápido e precipitado, descendo cerca de 5.500 pés (1.700 m) em suas primeiras 22 milhas (35 km). A oeste de Saluzzo, o Po vira bruscamente para o norte, atravessa Turim e contorna o planalto de Monferrato, depois vira para o leste em Chivasso e continua em um curso geralmente leste até o seu delta no Adriático.
O Po forma a fronteira entre as regiões da Lombardia e Emília-Romanha (sul) e Vêneto (norte). Ele recebe as águas da Dora Riparia e da Dora Baltea abaixo de Turim; outros principais afluentes são o Sesia, Ticino, Adda, Oglio e Mincio do norte. Entre os muitos riachos que desembocam no Pó do sul, o Tanaro (dos Alpes Marítimos) e o Scrivia e Trebbia (dos Apeninos) são importantes; mas muitos outros são alimentados por chuva e torrenciais e carregam pouca água durante grande parte do ano. Ao longo de seus cursos médios e inferiores, o PO descreve muitos meandros, que deixaram bois (lagos circulares).
Seu delta está entre os mais complexos de qualquer rio europeu, com pelo menos 14 bocas, geralmente organizadas em cinco grupos (de norte a sul): Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle e Po di Goro e di Gnocca. Destas bocas, o Po della Pila carrega o maior volume de água e é o único navegável.
O Po é navegável desde a sua boca até Pavia. Em Pontelagoscuro, a 96 km do mar, a descarga média do Po é de 1.370 m cúbicos por segundo, com variações de 26 a 9.630 m cúbicos, embora na grande enchente. de 1951, a descarga foi estimada em 424.000 pés cúbicos (12.000 m cúbicos) por segundo. As inundações mais devastadoras foram as de 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 e 1966, todas no outono.
A carga de sedimentos transportada pelo Pó é considerável e a extensão do delta é estimada em 80 hectares por ano. Certos portos antigos ao sul do delta, como Ravena, estão agora a 10 km do mar, como resultado do lodo do Pó carregado pelas correntes do Adriático. As inundações do rio e a carga de lodo transportada por ele há muito desafiam os engenheiros hidráulicos. A República de Veneza construiu diques para controlar inundações e canais para desviar o lodo e, na área entre Ferrara e o Adriático, inúmeras empresas recuperaram milhares de acres nos últimos três séculos. O projeto realizado em 1953 pela Reforma Agrária Italiana foi dedicado a melhorias do solo, recuperação de áreas pantanosas como Valli di Comacchio e criação de pequenas fazendas camponesas na área do delta, ou polesine, que, no entanto, sofreram enormemente na região. grandes inundações de 1951 e 1966.
Durante os períodos paleolítico e neolítico, o vale mais baixo do Pó era ocupado por pessoas que construíam casas em pilhas ao longo das margens pantanosas. As obras de regulação fluvial tiveram origem nos tempos pré-romanos. A recuperação e a proteção das terras ribeirinhas prosseguiram rapidamente sob os romanos, e em vários lugares suas divisões retangulares do solo ainda são visíveis. Durante as invasões bárbaras, grande parte do sistema de proteção decaiu, mas na Idade Média os trabalhos foram retomados, de modo que o atual arranjo existia principalmente no final do século XV.
O nome da Ligúria do Po era Bodincus, ou Bodencus, que significa "sem fundo". O nome Padus foi retirado dos celtas ou venezianos da Bretanha. Assim, Bodincomagus é encontrado como um nome de cidade no curso superior e Pádua como um nome de uma das bocas do rio.
