Nāyar, também escrito Nair, casta hindu do estado indiano de Kerala. Antes da conquista britânica em 1792, a região continha pequenos reinos feudais, em cada um dos quais as linhagens reais e nobres, a milícia e a maioria dos gerentes de terra eram retiradas dos nayars e castas relacionadas. Durante o domínio britânico, Nāyars tornou-se proeminente em política, serviços governamentais, medicina, educação e direito.
Ao contrário da maioria dos hindus, os Nāyars eram tradicionalmente matrilineares. Sua unidade familiar, cujos membros possuíam propriedades em conjunto, incluía irmãos e irmãs, os filhos deste último e os filhos de suas filhas. O homem mais velho era o chefe legal do grupo. Regras de casamento e residência variavam um pouco entre os reinos.
Entre os séculos XVI e XVIII, os Nāyars nos reinos centrais de Calicut, Walluvanad, Palghat e Cochin tinham costumes matrimoniais altamente incomuns que foram muito estudados. Antes da puberdade, uma garota se casava ritualmente com um Nāyar ou um Nambūdiri Brahman. O marido poderia visitá-la (mas não era obrigado a); em alguns casos, o divórcio ritual seguiu imediatamente a cerimônia. Após a puberdade, a menina ou a mulher podiam receber vários maridos visitantes ou uma casta mais alta. Os homens Nāyar podem visitar tantas mulheres de posição apropriada quanto desejarem. As mulheres eram mantidas por seus grupos matrilineares e os pais não tinham direitos ou obrigações em relação aos filhos.
No início do período britânico, os exércitos Nāyar foram dissolvidos. Talvez em parte como resultado, as uniões conjugais plurais tenham desaparecido gradualmente no século XIX. Os filhos começaram a ser mantidos pelo pai, a apoiá-lo na velhice e a realizar as cerimônias na sua morte. As leis aprovadas nos anos 30 impunham a monogamia, permitiam a divisão do estado matrilinear entre membros masculinos e femininos e davam aos filhos direitos totais de manutenção e herança do pai. Em meados do século XX, era cada vez mais comum, especialmente nas cidades, famílias nucleares formarem unidades residenciais e econômicas separadas.
