Nuclídeo, também chamado de espécie nuclear, espécie de átomo caracterizada pelo número de prótons, número de nêutrons e estado de energia do núcleo. Um nuclídeo é assim caracterizado pelo número de massa (A) e pelo número atômico (Z). Para ser considerado distinto, um nuclídeo deve ter um conteúdo de energia suficiente para uma vida útil mensurável, geralmente mais de 10 a 10 segundos. O termo nuclídeo não é sinônimo de isótopo, que é qualquer membro de um conjunto de nuclídeos com o mesmo número atômico, mas número de massa diferente.
O cloro-37, cujo núcleo é composto por 17 prótons e 20 nêutrons, é um nuclídeo diferente do sódio-23 (núcleo de 11 prótons e 12 nêutrons) ou cloro-35 (núcleo de 17 prótons e 18 nêutrons). Isômeros nucleares, que têm o mesmo número de prótons e nêutrons, mas diferem no conteúdo de energia e na radioatividade, também são nuclídeos distintos.
Os nuclídeos são comumente expressos na forma A / Z X, onde A indica o número total de prótons e nêutrons, Z representa o número de prótons e a diferença entre A e Z é o número de nêutrons. Assim, 37 / 17 de Cl significa cloro-37.
Os nuclídeos estão associados ao decaimento radioativo e podem ser espécies estáveis ou instáveis. São conhecidos cerca de 1.700 nuclídeos, dos quais cerca de 300 são estáveis e o restante radioativo. Mais de 200 dos nuclídeos estáveis foram descobertos pelo físico britânico Francis William Aston usando sua nova invenção do espectrógrafo de massa.
