Renânia do Norte-Vestfália, Nordrhein-Westfalen alemão, Terra (estado) da Alemanha ocidental. Faz fronteira com os estados da Baixa Saxônia ao norte e nordeste, Hessen ao leste e Renânia-Palatinado ao sul e pelos países da Bélgica ao sudoeste e Países Baixos ao oeste. O estado da Renânia do Norte-Vestfália foi criado em 1946 através da fusão da antiga província prussiana de Vestfália e da porção norte da província prussiana do Reno; o antigo estado de Lippe foi incorporado em 1947. (Veja também Lippe; Renânia; Vestfália.) Os principados que existiam até cerca de 1800 na área são lembrados por nomes regionais: Münsterland no norte, Sauerland no sudeste e Berg no vizinhança das cidades de Düsseldorf e Colônia. A capital do estado é Düsseldorf.
A Renânia do Norte-Vestfália inclui as regiões montanhosas do norte de Eifel, na parte sul do estado, e as montanhas de Sauerland, no sudeste. Rochas vulcânicas ocorrem na região de Siebengebirge ("Sete Colinas") na margem oriental do rio Reno. No leste, Westerwald - uma região montanhosa às margens do rio Weser - é caracterizada por várias escarpas e pelos cumes estreitos e alongados da Floresta de Teutoburgo e algumas pequenas montanhas. O noroeste é composto por planícies que se fundem gradualmente com as regiões montanhosas no sul e leste. As florestas predominam nas regiões montanhosas mais altas, mas nas planícies grandes florestas geralmente são encontradas apenas em áreas arenosas inférteis. As áreas florestais representam quase um quarto da área total do estado. O rio Reno, que flui para o norte, juntamente com seu principal afluente, o Ruhr, drena a maior região física do estado. As áreas ribeirinhas a oeste são eventualmente drenadas pelo rio Meuse (Maas) na vizinha Bélgica e na Holanda. Os do norte são drenados pelos Ems e os do nordeste pelos Weser. Por fim, todo o sistema de drenagem deságua no Mar do Norte.
A proximidade do estado com o Mar do Norte (e a Corrente do Golfo) torna as zonas de baixa altitude amenas no inverno, com temperaturas médias em janeiro de cerca de 34 ° F (1 ° C), enquanto as temperaturas de julho ficam em média cerca de 17 ° C (63 ° F). A precipitação costuma ser inferior a 762 mm no vale do Reno. As regiões montanhosas, no entanto, são frescas e úmidas.
Renânia do Norte-Vestfália é o estado mais populoso da Alemanha e possui muitas cidades de médio e grande porte, especialmente na região de Rhine-Ruhr, que é uma das maiores aglomerações da Europa. Entre eles estão Aachen, Bochum, Bonn, Colônia, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen e Wuppertal. A fronteira da Renânia-Vestfália - que atravessa o estado de noroeste a sudeste - corresponde à antiga fronteira entre os saxões e os francos e se reflete em variações de dialeto da língua alemã. Durante a Reforma, os principados na área foram divididos entre o catolicismo romano e o protestantismo. Essas diferenças ainda existem; mais da metade da população total do estado é católica romana, mas o domínio local de ambas as religiões costuma reivindicar mais de três quartos dos habitantes de uma região. Essas diferenças culturais são mais fortes nas áreas rurais, que representam uma proporção relativamente pequena da população do estado. Nas áreas urbanas, a identidade cultural se dissipou como resultado da imigração pesada de pessoas do leste europeu, da região leste do Mediterrâneo e dos Países Baixos. Os padrões de vida e saúde no estado são muito altos.
A Renânia do Norte-Vestfália desempenha um papel de liderança na economia nacional. A região de Rhine-Ruhr - a área industrial mais importante do país - atravessa o centro do estado e é a principal área de mineração e produção de energia da Alemanha. Os depósitos de carvão betuminoso estão localizados nas regiões do Ruhr e Aachen, e a linhita é extraída a oeste de Colônia, embora muitas minas de carvão não sejam mais produtivas e tenham sido encerradas. As refinarias de petróleo concentradas no Ruhr e ao longo do Reno são conectadas aos portos do Mar do Norte de Wilhelmshaven e Roterdã, na Holanda, por um sistema de dutos. O abastecimento de água usado pelas indústrias pesadas e pelos habitantes urbanos do estado é mantido por cerca de 60 barragens, localizadas principalmente nas montanhas das regiões de Sauerland, Berg e North Eifel.
A indústria pesada tradicionalmente tem sido o ponto principal da economia do estado. Alto-fornos, siderúrgicas e laminadores, usando coque de depósitos locais de carvão, pontilham a região do Ruhr, principalmente em Duisburg e Dortmund. A produção de aço bruto do estado é responsável pela maior parte da produção desse metal na Alemanha. Produtos químicos, têxteis, vidro, máquinas pesadas, equipamentos elétricos, instrumentos de precisão e cerveja também são produzidos no Ruhr. Na área de Berg, na parte sul da região do Reno-Ruhr, as indústrias siderúrgicas e têxteis e têxteis desempenham um papel de liderança. Os custos relativamente altos e a diminuição da competitividade de muitas das indústrias pesadas do Ruhr, no entanto, incluindo mineração e metalurgia de carvão, levaram a um esforço conjunto da região para mudar sua estrutura econômica e sua imagem. No início do século XXI, o estado conseguiu estabelecer-se como um dos mais importantes centros de alta tecnologia da Alemanha. As indústrias de serviços do estado também são cada vez mais altamente desenvolvidas. Muitas empresas comerciais, casas comerciais, sociedades de empréstimo e bancos contribuem para a economia do estado. (Veja também Ruhr.)
Fora do Ruhr, grande parte das terras do estado é dedicada a fazendas comerciais, jardins ou pomares. As beterrabas de trigo e açúcar são cultivadas nas planícies do sul. No norte, frutas e vegetais são cultivados. Em Münsterland e nas regiões do baixo Reno, a criação de gado e a criação de porcos desempenham papéis consideráveis.
O estado possui auto-estradas federais, bem como vários milhares de quilômetros de estradas federais, estaduais e distritais. Também é bem servido pelo serviço ferroviário de passageiros de alta velocidade. O rio Reno é uma das rotas de água mais movimentadas do mundo e é o principal meio de transporte de carga a granel e bens manufaturados que se deslocam entre o Ruhr e os portos do Mar do Norte. Além disso, o Canal Dortmund-Ems, com 270 quilômetros de comprimento, atravessa o centro de Münsterland de norte a sul, fornecendo acesso adicional da região do Ruhr ao Mar do Norte. Duisburg-Ruhrort, na foz do rio Ruhr, é o maior porto interior da Europa.
A Renânia do Norte-Vestfália é governada por um Landtag (parlamento) e um primeiro ministro, que geralmente é um dos principais membros do partido mais forte do parlamento. Tradicionalmente, o Partido Social Democrata da Alemanha dominou o sistema político do estado, mantendo o poder continuamente de 1966 a 2005, quando foi destituído pelo governo de coalizão liderado pela União Democrata Cristã.
Existem universidades em Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Colônia, Dortmund, Düsseldorf e Münster. A Renânia do Norte-Vestfália possui vários resorts de bem-estar e nascentes de minerais bem conhecidos, o mais famoso deles é Aachen. Também digno de nota são Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg e Bad Driburg, todas nas colinas que fazem fronteira com o rio Weser. O Parque Nacional Eifel, localizado a sudoeste de Colônia, na região norte de Eifel, cobre cerca de 100 quilômetros quadrados de área selvagem da floresta e do vale do rio. Além disso, a UNESCO designou quatro locais de Patrimônio Mundial no estado: Catedral de Aachen (designada em 1978), uma obra-prima da arquitetura carolíngia cuja peça central é a Capela Palatina; Catedral de Colônia (1996), um excelente exemplo da arquitetura gótica; O Castelo Augustusburg e seu pavilhão de caça vizinho, Falkenlust (1984), na cidade de Brühl; e o Complexo Industrial da Mina de Carvão de Zollverein (2001) em Essen, que é um exemplo raro da adaptação da arquitetura moderna a um local estritamente industrial. Área 13.159 milhas quadradas (34.082 km quadrados). Pop. (Est. 2004) 18.079.686.
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