Nikolai Vavilov, na íntegra Nikolai Ivanovich Vavilov, (nascido em 25 de novembro [13 de novembro, estilo antigo], 1887, Moscou - morreu em 26 de janeiro de 1943, Saratov, Rússia SFSR), geneticista soviético de plantas cuja pesquisa sobre as origens das plantas cultivadas animosidade de TD Lysenko, porta-voz oficial da biologia soviética em seu tempo.
Vavilov estudou com William Bateson, fundador da ciência da genética, na Universidade de Cambridge e na John Innes Horticultural Institution, em Londres (1913–14). De volta à Rússia, serviu como professor de botânica na Universidade de Saratov (1917–21) e como diretor do Bureau of Applied Botany, Petrogrado (São Petersburgo). Como chefe da Academia de Ciências Agrícolas All-Union VI Lenin, ele estabeleceu 400 institutos de pesquisa em todo o país. De 1916 a 1933, ele fez expedições a várias partes do mundo, incluindo Irã, Afeganistão, Etiópia, China e América Central e do Sul, acumulando uma imensa coleção de plantas. Ele trouxe para a União Soviética, para estudo e criação, amostras de 50.000 variedades de plantas silvestres e 31.000 espécimes de trigo.
Observações feitas durante os estudos mundiais de Vavilov levaram-no a postular que o centro de origem de uma planta cultivada seria encontrado na região em que parentes selvagens da planta apresentavam máxima adaptabilidade. Estas conclusões foram resumidas em A Origem, Variação, Imunidade e Melhoramento de Plantas Cultivadas (Eng. Trans. Por KS Chester, 1951). Em 1920, ele expandiu a teoria, afirmando que a região de maior diversidade de uma espécie de planta representa seu centro de origem. Ele finalmente propôs 13 centros mundiais de origem vegetal.
Amplamente anunciado como um dos maiores colaboradores do estudo de populações botânicas, Vavilov foi denunciado publicamente por Lysenko em vários congressos sucessivos de melhoramento de plantas (1934-1939) como fornecedor de "genética mendelista-morganista". Sua reputação em seu próprio país foi destruída e ele foi preso em 1940 e eventualmente preso em um campo de concentração em Saratov.
