Nova Caledônia, Nouvelle-Calédonie francesa, a maior ilha do país ultramarino francês da Nova Caledônia, no sudoeste do Oceano Pacífico, a 1.200 km a leste da Austrália. Também conhecida como Grande Terre (continente), tem aproximadamente 250 milhas (400 km) de comprimento e 25 milhas (40 km) de largura. De sua costa, cercada por um dos maiores recifes de barreira do mundo (perdendo apenas para a Grande Barreira de Corais da Austrália), a ilha se eleva a uma cadeia dupla de montanhas centrais, cujo pico mais alto é o Monte Panié, com uma altitude de 5.341 pés (1.628 metros). O clima é basicamente subtropical, com temperaturas médias mensais que variam de cerca de 63 ° F (17 ° C) a 90 ° F (32 ° C). A precipitação é mais alta de dezembro a março; na costa leste, que está sujeita aos ventos alísios, atinge cerca de 3.000 mm por ano, enquanto a costa oeste recebe menos de 1.000 mm. As florestas crescem ao longo da costa leste e em alguns vales, e a costa oeste possui savanas. O niaouli, ou cajeput, e mais de 10 espécies do gênero Araucaria (coníferas semelhantes a pinhões) são características. A fauna natural é escassa, exceto peixes e pássaros.
Acredita-se que a ilha tenha sido colonizada pelos melanésios do sudeste da Ásia em cerca de 3000 aC. O primeiro europeu a visitar a ilha (1774) foi o capitão James Cook, que lhe deu o nome romano de Escócia, Caledônia. Bruni d'Entrecasteaux, um francês, visitou a ilha em 1793. Uma missão católica romana francesa foi estabelecida em 1840, e a ilha foi anexada pela França em 1853. Serviu como colônia penal de 1864 a 1897, período em que os indígenas as pessoas tentaram várias revoltas. Quando o território ultramarino francês foi formado em 1946, a ilha se tornou parte dele.
A capital, assim como a principal cidade e porto, é Nouméa, na costa sudoeste. A ilha possui depósitos significativos de minério (níquel, ferro, cromo, cobalto, manganês) e exporta café e copra. As indústrias incluem o processamento de minério de níquel, a principal exportação; empacotamento de carne, fornecido pelos grandes rebanhos de gado pastando nas encostas do sudoeste; e a moagem do pinheiro Kauri local para madeira. As companhias aéreas fazem conexões domésticas e ligam a ilha à Austrália, Nova Zelândia e outros pontos do Pacífico; o serviço de balsa também conecta Nouméa a várias das outras ilhas do território. Existe uma extensa rede de estradas.
Embora quase metade da população seja melanésia, há muitos europeus e pessoas de descendência européia. A ilha também possui pequenas comunidades de ilhéus de Wallis, ni-Vanuatu (indígenas de Vanuatu), indonésios e vietnamitas, todos originalmente trazidos como trabalhadores. Área 6.321 milhas quadradas (16.372 km quadrados). Pop. (Preliminar de 2009) 225.280.
