Neandertal, (Homo neanderthalensis, Homo sapiens neanderthalensis), também escrito Neandertal, membro de um grupo de seres humanos arcaicos que surgiram há pelo menos 200.000 anos atrás durante a época do Pleistoceno (cerca de 2,6 milhões a 11,700 anos atrás) e foram substituídos ou assimilados pelas primeiras populações humanas modernas (Homo sapiens) entre 35.000 e talvez 24.000 anos atrás. Os neandertais habitavam a Eurásia das regiões atlânticas da Europa do leste à Ásia central, do norte até a atual Bélgica e do sul até o Mediterrâneo e o sudoeste da Ásia. Populações humanas arcaicas semelhantes viviam ao mesmo tempo no leste da Ásia e na África. Como os neandertais viviam em uma terra de cavernas de calcário abundantes, que preservavam bem os ossos e onde havia uma longa história de pesquisa pré-histórica, eles são mais conhecidos do que qualquer outro grupo humano arcaico. Conseqüentemente, eles se tornaram os “homens das cavernas” arquetípicos. O nome Neandertal (ou Neandertal) deriva do Vale do Neandro (Neandro Thal alemão ou Neandro Tal) na Alemanha, onde os fósseis foram encontrados pela primeira vez.
Até o final do século 20, os neandertais eram considerados geneticamente, morfologicamente e comportamentalmente distintos dos seres humanos vivos. No entanto, descobertas mais recentes sobre essa população eurasiana fóssil bem preservada revelaram uma sobreposição entre seres humanos vivos e arcaicos. Os neandertais viveram antes e durante a última era glacial do Pleistoceno, em alguns dos ambientes mais implacáveis já habitados por seres humanos. Eles desenvolveram uma cultura de sucesso, com uma complexa tecnologia de ferramentas de pedra, baseada na caça, com algumas atividades de coleta e coleta de plantas locais. Sua sobrevivência durante dezenas de milhares de anos da última glaciação é um testemunho notável da adaptação humana.
