Música microtonal, música que usa tons em intervalos diferentes dos semitons padrão (meios-passos) de um sistema ou escala de ajuste. Na divisão da oitava estabelecida pelo sistema de afinação usado no piano, temperamento igual, o menor intervalo (por exemplo, entre B e C, F e F♯, A ♭ e A) é o semitom, um intervalo também medido como 100 centavos. Portanto, existem 12 semitons iguais, ou 1.200 centavos, à oitava; estes em sequência constituem a escala cromática. Os sistemas ocidentais de afinação, que eram mais comuns antes de 1700, dividiam a oitava em semitons de tamanho variável.
Embora o termo microtonal sugira que essa música se afaste de uma norma, a maior parte da música do mundo, tanto do passado quanto do presente, usa intervalos maiores ou menores que 100 centavos. A teoria musical do sul da Ásia propõe uma escala de 22 intervalos desiguais para a oitava; embora, na prática, seja usada uma escala cromática de intervalos de 100 centavos, os ornamentos usam intervalos de tamanho menor. Na música indonésia, aparecem intervalos de vários tamanhos, incluindo os da escala slendro, que às vezes divide uma oitava em cinco intervalos iguais de aproximadamente 240 centavos cada. Na música do Oriente Médio, são essenciais os intervalos de 150 centavos (três quartos) e 250 centavos (cinco quartos), junto com os meios meios e inteiros (100 e 200 centavos); alguma teoria do Oriente Médio do século XX cria intervalos a partir de combinações conhecidas na teoria grega antiga como vírgula (24 centavos) e limma (90 centavos).
Alguns compositores ocidentais e teóricos da música sugeriram o uso de intervalos microtonais derivados da oitava de meio-tom de 100 centavos - por exemplo, intervalos de um quarto de tom (50 centavos), sexto tom (33,3 centavos), 12º tom (16,7 centavos), e 16º tom (12,5 centavos). Neste último caso, a oitava consistiria em 96 divisões iguais e o semitom moderno seria igual a oito delas em sequência; por exemplo, entre B e C ficariam oito intervalos iguais de 16º tom.
Influenciado pelos sistemas de afinação europeus usados antes de 1700 e pelas músicas não ocidentais, muitos compositores da Europa e da América do Norte começaram a experimentar estruturas microtonais logo após 1900. O mais proeminente foi o compositor tcheco Alois Hába, que escreveu muitas peças, incluindo óperas, usando escalas de quarto e sexto tom; ele projetou instrumentos para tocar música e estabeleceu no Conservatório de Praga um departamento de música microtonal (que existia, exceto por um período durante a Segunda Guerra Mundial, de 1934 a 1949). Entre os conhecidos compositores ocidentais que incorporaram material microtonal à sua música estavam Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen e Krzysztof Penderecki.
