O Messiah, oratório do compositor inglês nascido na Alemanha George Frideric Handel, estreou em Dublin em 13 de abril de 1742, na Páscoa, e não na época do Natal, quando é tocado popularmente nos dias de hoje. Obra semi-dramática em larga escala para coro, solista e orquestra, é a fonte do familiar "Hallelujah Chorus". O Messias é de longe o mais frequentemente realizado de todos os oratórios.
Os versos usados como texto para o Messias foram reunidos pelo amigo de Handel, Charles Jennens, um rico defensor das artes. Eles foram extraídos de três partes da Bíblia: profecias do Antigo Testamento sobre o nascimento do Messias; Histórias do Novo Testamento sobre o nascimento de Cristo, sua morte e sua ressurreição; e versos relacionados ao Dia do Julgamento, com o texto final do coro retirado do Livro do Apocalipse.
Messiah foi um sucesso triunfante em sua estréia na Irlanda, talvez em parte porque o compositor esteve na cidade a maior parte do inverno oferecendo uma série de concertos que atraíram considerável atenção à sua música. A obra encontrou menos favorecimento em Londres até 1748, quando foi nomeado um bispo um tanto menos conservador de Londres. Anedotas do dia sugerem que se tornou um favorito particular do rei George II, que havia sido o patrono de Handel em Hannover antes de se tornar rei da Inglaterra.
O “Aleluia Coro” do oratório ocorre no final da parte dois. Seu apoio instrumental é extraordinariamente ousado para a era barroca. No entanto, a estrutura musical combina as técnicas favoritas do dia, pois as partes dos corais às vezes se misturam em harmonia homofônica (com acordes suportando uma única melodia de cada vez), mas com a mesma frequência na complexidade polifônica (com melodias simultâneas e igualmente importantes). Suas páginas finais constroem uma fuga da frase "E ele reinará".
Muitos dos refrões do oratório apresentam uma mistura semelhante de texturas musicais, com passagens homofônicas e polifônicas aparecendo por sua vez. Outros refrões familiares incluem “Para nós nasce uma criança” (parte um), “Todos nós gostamos de ovelhas” (parte dois) e o coro final de todo o trabalho, “Worthy Is the Lamb” (parte três).
Os solos bem conhecidos incluem o festivo “Alegrai-te grandemente, ó filha de Sião” (parte um) e o mais reflexivo “Eu sei que meu redentor vive” (parte três) para soprano, o alegre do alto “O Tu que diz boas novas” para Sião ”(parte um) e sereno“ Se Deus for por nós ”(parte três), o exuberante“ todo o vale do vale será exaltado ”(parte um) e duas árias ousadamente assertivas para o baixo,“ Por que Nações tão furiosamente furiosas ”(parte dois) e“ The Trumpet Shall Sound ”(parte três).
A partitura de Handel exige uma orquestra barroca típica de algumas dezenas de músicos, em grande parte cordas e instrumentos de sopro, com apenas um mínimo de metais e percussão, além de um refrão pequeno, mas hábil. Somente depois de sua morte, performances imensamente reduzidas se tornaram populares. Já em 1784, em um festival comemorativo do centenário do compositor (um ano prematuro, como se vê), a Abadia de Westminster apresentou ao oratório 60 sopranos, 48 contrapartes, 83 tenores, 84 baixos, 6 flautas, 26 oboés, 26 fagotes, 1 contrabassoon, 12 chifres, 12 trombetas, 6 trombones, 157 cordas, percussão variada e um órgão. Algumas apresentações do século XIX trouxeram milhares ao palco.
