Escola materna, francesa École Maternelle, uma escola francesa para crianças entre dois e seis anos. Escolas particulares para crianças pequenas foram fundadas na França por volta de 1779, sob a influência de Émile, de Jean-Jacques Rousseau. O governo central assumiu a maioria deles em 1833 e os nomeou de escolas maternas, esperando que o atendimento fosse como o de uma mãe. Pauline Kergomard, inspetora geral das escolas de 1879 a 1917, aboliu as taxas em 1881. Em 1886, ela emitiu diretrizes preconizando que as crianças deveriam receber brinquedos e jogos desafiadores e permissão para se movimentar. Em 1911, todas as crianças francesas tinham acesso a uma escola materna especialmente alojada ou a uma escola infantil em um prédio da escola primária, e cerca de 60% frequentavam essa escola ou uma escola particular semelhante.
As escolas maternas são voluntárias e estão abertas seis dias por semana, durante muitas horas por dia. A maioria das escolas maternas particulares não cobra taxas e segue rigorosamente as diretrizes do governo em troca de subsídios generosos. As crianças são supervisionadas em jogos, exercícios e outras atividades recreativas e recebem instruções rudimentares em falar, cantar, desenhar, conhecimentos gerais e ética básica. Esforços são feitos para melhorar as habilidades de percepção e linguagem, ampliar a experiência e incutir sensibilidade moral. Os pesquisadores descobriram que as escolas maternas ajudam muito as crianças pobres com exercícios e nutrição, mas são prejudicadas no aumento das habilidades intelectuais, devido à alta proporção de alunos por professor.
