Maria Gaetana Agnesi, (nascida em 16 de maio de 1718, em Milão, terra dos Habsburgos [agora na Itália] - falecida em 9 de janeiro de 1799, em Milão), matemática e filósofa italiana, considerada a primeira mulher no mundo ocidental a obter uma reputação em matemática.
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Agnesi era a filha mais velha de um rico comerciante de seda que lhe forneceu os melhores professores disponíveis. Ela era uma criança extremamente precoce que dominava latim, grego, hebraico e várias línguas modernas desde tenra idade, e seu pai gostava de organizar reuniões onde ela pudesse demonstrar seu conhecimento. Propositiones philosophicae ("Propositions of Philosophy"), uma série de ensaios sobre filosofia natural e história com base em suas discussões antes de tais reuniões, foi publicada em 1738.
O trabalho mais conhecido de Agnesi, Instituzioni analitiche ad use della gioventù italiana (1748; “Instituições analíticas para o uso da juventude italiana”), em dois grandes volumes, forneceu um tratamento notavelmente abrangente e sistemático da álgebra e análise, incluindo desenvolvimentos relativamente novos como cálculo integral e diferencial. Neste texto, é encontrada uma discussão sobre a curva de Agnesi, uma curva cúbica conhecida em italiano como versiera, que foi confundida com versicra ("bruxa") e traduzida para o inglês como "bruxa de Agnesi". A Academia Francesa de Ciências, em sua revisão do Instituzioni, declarou que: "Consideramos o tratado mais completo e mais bem elaborado". O papa Bento XIV também ficou impressionado e nomeou professor de matemática de Agnesi na Universidade de Bolonha em 1750.
No entanto, Agnesi voltou-se cada vez mais para a religião e nunca viajou para Bolonha. Após a morte de seu pai em 1752, ela se dedicou quase exclusivamente ao trabalho de caridade e estudos religiosos. Ela estabeleceu vários hospícios e morreu em uma das casas pobres que uma vez dirigira.
