Louis Ignarro, na íntegra Louis Joseph Ignarro, com o nome Lou Ignarro (nascido em 31 de maio de 1941, Brooklyn, Nova York, EUA), farmacologista americano que, juntamente com Robert F. Furchgott e Ferid Murad, foi co-premiado com o Prêmio Nobel de 1998 em Fisiologia ou Medicina, pela descoberta de que o óxido nítrico (NO) atua como uma molécula sinalizadora no sistema cardiovascular. Este trabalho descobriu um mecanismo inteiramente novo pelo qual os vasos sanguíneos no corpo relaxam e ampliam.
Ignarro estudou na Universidade de Columbia, graduando-se em farmácia em 1962. Ele recebeu um Ph.D. em farmacologia pela Universidade de Minnesota em 1966. Em 1979, tornou-se professor de farmacologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, cargo que ocupou até se tornar professor de farmacologia na Universidade da Califórnia, Los Angeles, em 1985; ele se aposentou como professor emérito em 2013.
Estudos sobre o composto químico pelo qual Ignarro venceria o Prêmio Nobel começaram a surgir nas décadas de 1970 e 1980. Primeiro, em 1977, Murad mostrou que a nitroglicerina e várias drogas cardíacas relacionadas aumentam o diâmetro dos vasos sanguíneos no corpo. Então, por volta de 1980, Furchgott demonstrou que as células do endotélio, ou revestimento interno, dos vasos sanguíneos produzem uma molécula de sinalização desconhecida, que ele chamou de fator relaxante derivado do endotélio (EDRF). O EDRF sinaliza as células musculares lisas das paredes dos vasos sanguíneos para relaxar, dilatando os vasos.
O papel de Ignarro no estudo do óxido nítrico foi uma série de análises que finalmente identificaram o fator que Furchgott havia denominado EDRF como óxido nítrico. A pesquisa de Ignarro, realizada em 1986, foi realizada independentemente do trabalho de Furchgott para identificar o EDRF. Foi a primeira descoberta de que um gás poderia atuar como uma molécula sinalizadora em um organismo vivo. Furchgott e Ignarro anunciaram suas descobertas em uma conferência científica em 1986 e desencadearam um boom internacional na pesquisa sobre óxido nítrico. As solicitações de óxido nítrico, uma vez entendido seu papel, foram muitas. Por exemplo, o princípio por trás do sucesso do medicamento anti-impotência citrato de sildenafil (Viagra) foi baseado nesta pesquisa. Os pesquisadores sugeriram que o óxido nítrico poderia ser a chave para melhorar os tratamentos para doenças cardíacas, choque e câncer.
Murad e Ignarro colaboraram em Óxido Nítrico: Bioquímica, Biologia Molecular e Implicações Terapêuticas (1995). Ignarro escreveu NÃO mais doenças cardíacas: como o óxido nítrico pode prevenir - até mesmo reverter - doenças cardíacas e derrames (2005). Além disso, Ignarro atuou nos conselhos de várias empresas, incluindo o conselho consultivo de nutrição da Herbalife.
