O czar Pedro I, o Grande, tinha planos ambiciosos de transformar a Rússia em um estado moderno. Construir uma marinha russa fazia parte desse programa e ele visitou a Holanda para aprender sobre os mais avançados conceitos e técnicas de construção naval. A bandeira que ele escolheu para navios mercantes em 1699 refletia o tricolor vermelho-branco-azul holandês: a bandeira russa diferia apenas em ter as listras dispostas em branco-azul-vermelho. Às vezes, essas cores recebem o simbolismo russo tradicional - uma dessas interpretações lembra o escudo vermelho do Grande Principado de Moscou, com sua representação de São Jorge envolta em azul e montada em um cavalo branco. Também foi feita referência à bandeira quadriculada de branco e vermelho com uma cruz azul que tinha sido hasteada no Oryol de 1667, o primeiro navio de guerra russo. A nova bandeira se tornou muito popular, tanto que, durante o século 19, o tricolor preto-laranja-branco que os czares tentaram impor como bandeira nacional em terra falhou completamente e acabou sendo abandonado. Logo após o início da Primeira Guerra Mundial, a bandeira foi modificada pela adição de um cantão dourado e amarelo com as armas imperiais, um símbolo de solidariedade entre a dinastia dominante e o povo russo.
Na era soviética, todas as bandeiras russas eram baseadas na Bandeira Vermelha, que tinha suas raízes na Revolução Francesa e, possivelmente, até nas revoltas camponesas anteriores. Após a formação da União Soviética, a bandeira oficial do estado continha um martelo de ouro, uma foice e uma estrela vermelha com bordas de ouro no canto superior da grua. Quando a União Soviética se dissolveu, seus símbolos foram substituídos. Os territórios não-russos adquiridos pelos czares e líderes comunistas tornaram-se independentes, e a Federação Russa que permaneceu readoptou a bandeira nacional russa branca-azul-vermelha. Tornou-se oficial em 21 de agosto de 1991, quatro meses antes da dissolução formal da União Soviética. Atualmente, é amplamente aceito, embora alguns grupos sejam a favor do uso da Bandeira Vermelha ou mesmo da adoção do tricolor preto-laranja-branco.
