Nave espacial dos Estados Unidos da LCROSS

LCROSS, em pleno Observatório de Crateras Lunares e Satélite Sensor, nave espacial dos EUA que foi deliberadamente colidida com a Lua em 9 de outubro de 2009, resultando na descoberta de água subterrânea. O LCROSS foi lançado em 18 de junho de 2009, em Cape Canaveral, Flórida, em um foguete Atlas que também carregava o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), uma espaçonave projetada para mapear a superfície da Lua.

O LCROSS permaneceu ligado ao estágio superior de 2,2 toneladas do foguete Atlas e voou pela Lua em 23 de junho. Ele e o estágio superior do Centaur entraram em uma órbita na qual completaram uma revolução ao redor da Terra em aproximadamente 36 dias. Em 8 de outubro, o andar superior do Centaur se separou de LCROSS e viajou em direção a Cabeus, uma cratera no polo sul da Lua. Como o chão de Cabeus fica permanentemente na sombra, pensava-se que a água poderia sobreviver lá como gelo logo abaixo da superfície. Essa água seria útil para futuras missões lunares tripuladas. Quase 10 horas depois, o estágio superior do Centaur atingiu a Lua a uma velocidade de 9.000 km (5.600 milhas) por hora. O LCROSS voou através da pluma de impacto, analisando sua composição e caiu na Lua quatro minutos depois. A análise subsequente da pluma revelou que o solo lunar no fundo de Cabeus era de 5,6 por cento de gelo de água.