Solanales, ordem das batatas de plantas com flores, incluindo cinco famílias com 165 gêneros e mais de 4.080 espécies. Duas das famílias são grandes e contêm algumas das plantas mais cultivadas: Solanaceae (nightshades) e Convolvulaceae (glórias da manhã).
Solanales pertence ao clado central de asteróides (organismos com um único ancestral comum), ou linhagem simpática de plantas com flores, no grupo euasterídeo I do sistema de classificação botânica do Angiosperma Filogenia Grupo III (APG III) (ver angiosperma). A ordem está mais intimamente relacionada com Lamiales e Gentianales.
Solanaceae
A maior família de Solanales é a Solanaceae, a família da batata ou da erva-moura, que inclui cerca de 100 gêneros e quase 2.500 espécies. A maioria deles é tropical, mas a família também está bem representada em regiões temperadas. Sua maior diversidade está centrada no oeste da América do Sul, estendendo-se até a América Central e o México. A família inclui grandes plantações, como batata, tomate, pimentão, berinjela, tabaco e petúnia do jardim. Os membros menos conhecidos da família incluem Physalis ixocarpa (tomatillo) e Solanum betaceum (tamarillo ou tomate de árvore), amplamente utilizados no México, na América Central e nos Andes.
Entre os gêneros ornamentais importantes em Solanaceae estão Brugmansia, Cestrum, Nicandra, Nicotiana, Nierembergia, Petúnia, Salpiglossis, Schizanthus, Solandra e Solanum. As espécies de Nicotiana cultivadas como ornamentais são diferentes daquelas que produzem tabaco.
Solanaceae contém uma variedade excepcionalmente rica de plantas medicinais. Alcalóides importantes derivados de Solanaceae incluem atropina, que é usada como relaxante muscular e como antídoto para vários tipos de venenos (por exemplo, envenenamento por gases nervosos). Muitas espécies são tóxicas; as mortes foram atribuídas a batatas de carne verde, sombra noturna mortal (beladona; Atropa belladonna), as anteras de daturas de tubos longos (Brugmansia) e outras espécies. Além disso, o tabaco tem sido associado a câncer e outras doenças.
Vários membros de Solanaceae foram implicados em práticas de bruxaria na Europa medieval, na América do Sul e em outros lugares. O termo jimsonweed (Datura stramonium) data de 1676, quando as tropas britânicas alucinaram por vários dias depois de comer a planta em saladas que eles prepararam após o colapso da rebelião de Nathaniel Bacon em Jamestown, Virgínia. Mandragora officinarum (mandrágora) tem raízes tuberosas espessas que se assemelham à forma humana e contém a poderosa hiosciaamina alcalóide. Ao longo dos séculos, tem sido usado tanto medicinalmente (como anestésico) quanto como alucinógeno.
A distribuição natural da família foi mascarada por muitas espécies transportadas acidental e deliberadamente de seus habitats nativos por seres humanos nos últimos cem anos, dando a falsa impressão de uma família de plantas cosmopolitas bem distribuída. Um exemplo é encontrado em Datura, onde duas espécies conhecidas foram descritas pela primeira vez há muito tempo na Índia, embora o gênero seja inteiramente de origem do Novo Mundo. Essas duas espécies e outras foram transportadas por viajantes europeus logo após a descoberta das Américas. Da mesma forma, culturas importantes como batata, tomate, pimentão e tabaco eram desconhecidas fora da América do Sul até os anos 1500, quando foram levadas de volta à Europa pelos primeiros exploradores.
Características da família
Solanaceae são principalmente ervas, arbustos ou epífitas lenhosas, embora haja algumas árvores na família. Algumas espécies são videiras ou hemiepiphytes, mas estas raramente estão entrelaçadas. O látex está ausente da família. As folhas são alternadas, mas geralmente em pares desiguais; as folhas menores às vezes lembram estípulas. As folhas podem ser inteiras ou divididas de várias formas. Às vezes, brácteas estão presentes, mas os bracteoles raramente ocorrem. As flores são na maioria perfeitas (ou seja, ambos os sexos estão presentes na mesma flor), e as partes florais ocorrem em múltiplos de quatro ou cinco. Os lóbulos do cálice estão unidos em vários graus. As anteras frequentemente se abrem por poros terminais, e um disco nectário está presente quando as anteras se abrem longitudinalmente. O ovário geralmente consiste em dois carpelos fundidos com vários a muitos óvulos em cada locule. A fruta é uma baga ou cápsula e geralmente contém muitas sementes.
As flores de Solanaceae são polinizadas principalmente por insetos, mas pássaros e morcegos polinizam algumas espécies tropicais. A família contém flores abertas, que atraem polinizadores generalistas, e corolas irregulares com aberturas estreitas, que atraem abelhas especializadas. Vários grupos têm corolas tubulares ou com perfume noturno, que atraem mariposas. O néctar é comumente produzido a partir do disco que subtende o ovário. Um grande número de espécies possui anteras com poros terminais que são “polinizados por zumbidos” por muitos grupos não relacionados de abelhas (não abelhas). Nesta ação, a abelha agarra as anteras e, ao tremer seus músculos de vôo indiretos, faz com que uma nuvem de pólen ressoe do poro. As espécies com aberturas de anteras terminais, como Solanum, geralmente não produzem néctar.
Lycianthe tem cerca de 200 espécies, principalmente em florestas neotropicais, mas com algumas espécies na Ásia tropical. Outro gênero grande, mas pouco conhecido, das florestas neotropicais é o Cestrum, com cerca de 175 espécies. Mais conhecida, por causa de suas plantas ornamentais e medicamentosas, é a Nicotiana (tabaco), que possui 95 espécies, principalmente no oeste da América do Sul, mas com grupos periféricos no México e na Austrália e espécies isoladas em ilhas oceânicas e no sudoeste da África. Physalis (México) e Lycium (regiões temperadas) têm 50 ou mais espécies cada, e existem cerca de oito outros gêneros com 20 ou mais espécies.
Batata
Um dos gêneros maiores e mais conhecidos de plantas com flores é o Solanum (gênero da batata), que tem entre 1.250 e 1.700 espécies. Em Solanum, existem cerca de 450 espécies nos grupos espinhosos de cabelos estrelados, que, embora melhor desenvolvidos na América do Sul, têm distribuições ricas em outros lugares, como África e Austrália. Outras 175 a 200 espécies estão no grupo da batata, principalmente nas terras altas do oeste da América do Sul, mas com espécies distintas no México e no sudoeste dos Estados Unidos. O gênero inclui cerca de 30 espécies no grupo das máscaras negras, melhor representadas no sudeste da América do Sul, mas com espécies em todos os continentes.
S. tuberosum (batata) foi domesticada pela primeira vez no oeste da América do Sul e introduzida na Europa durante o século XVI, mas não se tornou importante por mais de um século. A maioria das batatas cultivadas hoje são de uma única espécie, mas várias outras espécies portadoras de tubérculos ainda são cultivadas por povos indígenas nas regiões montanhosas do Peru. A batata é a quarta cultura alimentar mais importante do mundo, depois do milho, trigo e arroz. (Sua importância econômica foi reconhecida pelas Nações Unidas, que nomearam 2008 o Ano Internacional da Batata.) Os tubérculos comestíveis são o caule subterrâneo de uma erva de cheiro forte e extensa. As plantas são cultivadas a partir dos "olhos", que na verdade são botões. Às vezes, as plantas de batata são suscetíveis à ferrugem, uma doença em decomposição causada pelo fungo Phytophthora infestans. Esta doença provocou a fome irlandesa da batata e dizimou as culturas européias de batata entre 1845 e 1860. Mais de um milhão de vidas foram perdidas devido à fome ou doenças relacionadas à fome. Além do uso das batatas como alimento, o amido moído é usado na fabricação de papel, têxteis, confeitos e adesivos.
Tomate
Solanum lycopersicum (tomate) pertence a um grupo nativo da América do Sul ocidental. A domesticação ocorreu no México, a partir de S. lycopersicum cerasiforme (tomate cereja), o único elemento do gênero que ocorre naturalmente ao norte da América do Sul. Por serem considerados venenosos, o tomate não se tornou um alimento popular na Europa e na América do Norte até o século XIX. Botanicamente, o tomate é uma fruta, embora seja tratado como um vegetal para fins alimentares. O tomate de árvore (Solanum betaceum), também conhecido como tamarillo, está intimamente relacionado a S. lycopersicum e produz um fruto comestível em forma de ovo.
Pimenta
As pimentas pertencem ao gênero sul-americano Capsicum. Assim como o tomate, a pimenta do jardim foi domesticada no México, e não na América do Sul, onde ocorre a maior variedade de gêneros. Existem cinco espécies de pimentas domesticadas - C. annuum (pimentão), C. baccatum (pimentão peruano), C. chinense (pimentão habanero), C. frutescens (pimentão) e C. pubescens (pimentão). A pimenta do pássaro (C. annuum aviculare), a matriz da pimenta do jardim, ocorre da Flórida e do Texas até o sul da Argentina. A substância pungente das pimentas, a capsaicina, pode ser corrosiva para a pele e é encontrada no tecido sob as sementes (placenta). Às vezes, é usado na medicina como estimulante e é o agente ativo da pimenta caiena. (A pimenta preta é da videira Piper nigrum, uma planta não relacionada a Solanaceae.) C. annuum produz o colorau de especiarias. A palavra chili é da palavra nativa do idioma mexicano para a planta Capsicum.
Tabaco
O tabaco é talvez a fábrica de medicamentos mais economicamente importante do mundo, gerando enormes rendimentos nos setores agrícola, de manufatura e de merchandising na maioria das economias mundiais e também grandes gastos nos setores da saúde que tratam os efeitos que seu uso tem sobre as populações humanas. Os produtos de tabaco são feitos de Nicotiana tabacum, uma espécie de tabaco desconhecida na natureza. Seus parentes mais próximos são encontrados no oeste da América do Sul. Outra espécie, N. rustica, foi o primeiro tabaco levado para a Europa pelos espanhóis em 1558; esse tabaco continuou a ser usado muito tempo depois que o tabaco mais leve da Virgínia (N. tabacum) era geralmente aceito. O tabaco é uma erva anual robusta e ereta. Suas folhas são preparadas para serem usadas por um dos vários processos de fermentação, que pode levar até quatro anos para ser concluído. O alcalóide com os efeitos mais conhecidos é a nicotina, mas o tabaco contém muitos outros alcalóides, alguns deles ainda mais tóxicos. Em algumas áreas, por exemplo, as folhas de tabaco em pó são usadas como inseticida. O nome tabaco é de um nome das Índias Ocidentais para um dispositivo para inalar folhas secas.
Berinjela
Solanum melongena (berinjela ou beringela) foi domesticada a partir de um grupo de espécies de Solanum espinhosas da Ásia tropical, onde os frutos apresentam muitas formas, cores e texturas (lisas ou peludas). Todas as frutas são amarelas quando totalmente maduras (esse estágio ocorre após os estágios normais de alimentação). Algumas frutas, especialmente de plantas sujeitas à seca, podem ter altos níveis de alcalóides que causam pesadelos. O nome berinjela foi dado a formas com frutas brancas semelhantes a um ovo de galinha que ainda são cultivadas na Tailândia e em outras partes da Ásia.
Convolvulaceae
A outra grande família em Solanales é a Convolvulaceae, a família da glória da manhã, com mais de 1.600 espécies em 57 gêneros. São trepadeiras, ervas ou pequenas árvores, algumas espinhosas e outras aquáticas. Alguns têm raízes ou rizomas tubérculos e muitos têm látex. As folhas são alternadas, principalmente sem estípulas e freqüentemente com nectários extraflorais. Os cachos de flores geralmente têm brácteas e bracteoles. As flores geralmente contêm ambos os sexos, com partes florais em múltiplos de cinco. Os lobos do cálice são livres e imbricados, e a corola é geralmente quase inteira, geralmente com valvação induplicada em botão, com um disco nectarífero geralmente presente. O ovário consiste principalmente de dois a cinco carpelos fundidos, com um ou dois óvulos em cada locule, e a fruta é uma baga, noz ou cápsula. As espécies são encontradas em regiões tropicais ou de clima quente, com a maior riqueza genérica nos trópicos. As espécies mais familiares na América do Norte e na Europa são plantas entrelaçadas, mas em outras partes do mundo existem inúmeras ervas, arbustos e pequenas árvores, muitas com essas adaptações às regiões secas e desertas, como densas superfícies de plantas e espinhos. Os maiores gêneros - Ipomoea (glória da manhã, com cerca de 500 espécies), Convolvulus (trepadeira, com 100 espécies) e Evolvulus (100 espécies) - incluem trepadeiras, ervas, árvores e alguns esportes aquáticos. O grande gênero parasitário Cuscuta (dodder, 145 espécies), anteriormente colocado em sua própria família Cuscutaceae, agora é quase cosmopolita depois que sua gama foi ampliada pela introdução com sementes de outras plantas.
Ipomoea batatas (batata doce) é de origem sul-americana e apareceu no Velho Mundo logo após o contato europeu. A batata-doce é a raiz inchada de uma videira que se arrasta pelo chão. Um vegetal popular, especialmente no sul dos Estados Unidos, é um alimento básico no Japão, na China e nas ilhas do Pacífico Sul. Em muitos lugares, rivaliza ou excede o arroz como principal item da dieta. Nos Estados Unidos, raças com laranja a vermelho e úmido e carne doce são erroneamente conhecidas como inhame, termo que se refere corretamente aos tubérculos ou rizomas do gênero monocotiledôneo Dioscorea. Outras raças têm carne amarela farinhenta e outras ainda são importantes para a forragem, sendo utilizadas todas as partes da planta. A palavra do índio americano para a batata-doce era batatas.
Convolvulaceae inclui muitas videiras ornamentais de Ipomoea (glória da manhã), Convolvulus e Merremia (rosa de madeira). Algumas espécies mexicanas de Ipomoea produzem resinas e outras espécies de Convolvulus produzem óleo de pau-rosa. Vários membros de Convolvulaceae, principalmente Rivea corymbosa e I. violacea, têm sido usados no México como alucinógenos; eles produzem alcalóides ergolina muito semelhantes em estrutura ao LSD. Os tubérculos secos do mexicano I. purga fornecem jalap, uma forte droga emética (purgativa).
O convólvulo (trepadeira) e I. pandurata (videira de batata-doce) são famosos por vincular outras plantas a massas incontroláveis. As espécies de Cuscuta (parasita) são parasitas sem folhas que enviam caules amarelos ou alaranjados entrelaçados em torno de outras plantas e os nutrem através de estruturas especializadas semelhantes a raízes chamadas haustoria; eles são parasitas comuns que causam perdas econômicas em plantações e pomares.
