Lago Balkhash, Kazak Balqash, lago, situado no centro-leste do Cazaquistão. O lago fica na vasta bacia de Balqash-Alaköl a 342 m acima do nível do mar e está situado a 966 km a leste do mar de Aral. Tem 606 km de oeste para leste. Sua área varia dentro de limites significativos, dependendo do balanço hídrico. Nos anos em que há uma abundância de água (como no início do século XX e na década de 1958 a 1969), a área do lago atinge 18.000 a 19.000 quilômetros quadrados. Nos períodos de seca, no entanto (no final do século XIX e nas décadas de 1930 e 1940), a área do lago diminui para 15.000 a 6.300 milhas quadradas (15.500 a 16.300 quilômetros quadrados). Tais mudanças na área são acompanhadas por mudanças no nível da água de cerca de 3 metros. Entre o lago e a península de Sarymsek, que divide Balkhash em duas partes hidrológicas distintas: uma parte ocidental, larga e rasa, e uma parte oriental, estreita e relativamente profunda. Consequentemente, a largura do lago muda de 46 a 17 milhas (74 a 27 km) na parte ocidental e de 6 a 12 milhas (10 a 19 km) na parte oriental. A profundidade da parte ocidental não excede 11 metros, enquanto a parte leste atinge 26 metros. As duas partes do lago são unidas por um estreito estreito, o Uzynaral, com uma profundidade de cerca de 6 metros.
O grande rio Ile, que flui do sul, transborda para a parte oeste do lago, e contribuiu com 80-90% do influxo total no lago até que um projeto hidrelétrico reduzisse o volume do fluxo do rio no final do século 20. Somente rios pequenos como Qaratal, Aqsū, Ayaguz e Lepsi alimentam a parte oriental do lago. Com áreas quase iguais em ambas as partes do lago, essa situação cria um fluxo contínuo de água da seção oeste para a leste. A água da parte ocidental era quase fresca e adequada para uso e consumo industrial, mas a da parte oriental tem sido salgada.
As margens norte do lago são altas e rochosas, com traços nítidos de terraços antigos. As margens sul são baixas e arenosas, e amplas faixas são cobertas por matas de juncos e numerosos pequenos lagos. Essas margens baixas são periodicamente inundadas pelas águas do lago.
As condições climáticas adversas prevalecem e os verões quentes e os invernos frios afetam significativamente todo o regime do lago. A temperatura média anual da água na parte oeste do lago é de 50 ° F (10 ° C); na parte oriental, é de 9 ° C (48 ° F). A precipitação média é de aproximadamente 430 mm (17 polegadas). O lago permanece congelado do final de novembro ao início de abril.
Os carbonatos predominam nos depósitos no solo do lago. A fauna do lago era anteriormente rica, mas declinou a partir da década de 1970 devido à deterioração da qualidade da água do lago. Antes do início desse declínio, 20 espécies de peixes habitavam o lago, das quais seis eram peculiares ao próprio lago. O restante foi introduzido no lago e inclui o sazan, o esturjão, a sargo oriental, o lúcio e o barbilho Aral. Os principais peixes de alimentação eram o poleiro sazan, pike e Balqash.
A importância econômica do lago Balkhash aumentou bastante durante a primeira parte do século XX. O mais significativo foi a pesca e a criação de peixes iniciadas na década de 1930. Também foi desenvolvido um serviço de remessa regular com um grande volume de negócios. Também de grande significado econômico para a região foi a construção da planta de refino de cobre de Balqash, em torno da qual a grande cidade de Balqash cresceu na margem norte do lago. No entanto, em 1970, a usina hidrelétrica de Qapshaghay iniciou as operações no rio Ile. O desvio de água para encher o reservatório de Qapshaghay e prover irrigação reduziu o fluxo do rio Ile em dois terços e causou um declínio no nível da água do lago. A superfície do lago Balkhash caiu 2,2 metros entre 1970 e 1987. O lago tornou-se cada vez mais salino e também sofreu poluição devido ao vazamento de depósitos de armazenamento de combustível e à mineração e processamento de cobre ao longo de suas margens. Muitas das capturas da indústria pesqueira estão agora em quarentena, e os habitats da floresta e das áreas úmidas ao redor do lago encolheram. Desde o início dos anos 90, nenhuma ação foi tomada para reverter os danos ecológicos causados ao lago e seus arredores.
