Kauai, Kaua'i havaiano, ilha vulcânica, condado de Kauai, Havaí, EUA Encontra-se a 116 km a noroeste da ilha de Oahu, através do canal de Kauai. A mais setentrional e geologicamente a mais antiga das principais ilhas havaianas, é também a mais verdejante e uma das mais pitorescas e é conhecida como a Ilha do Jardim; o nome Kauai é de origem incerta. A ilha quase circular é dominada pelo Monte Waialeale, subindo para 5.243 pés (1.598 metros) no centro da ilha. As encostas das montanhas são dissecadas por vales férteis e fissuras profundas, e a ilha é cercada em áreas costeiras por planícies marginais. O cume de Waialeale é considerado um dos lugares mais úmidos da Terra, com uma média de 11.430 mm de chuva por ano. Kauai possui os únicos rios navegáveis de maneira consistente no Havaí.
Diz-se que os primeiros polinésios a chegar às ilhas havaianas desembarcaram em Kauai há um milênio e se estabeleceram na foz do rio Wailua. Diz-se que o povo mítico conhecido como menehune (“povo pequeno”) construiu alguns dos pontos de referência da ilha, notadamente um muro de pedra de 275 metros que assenta o Menehune Fishpond, de 1.000 anos (também chamado Alekoko).) em Niumalu, perto de Lihue. A ilha foi o local do primeiro desembarque havaiano (1778) do explorador-navegador inglês Capitão James Cook. Kauai e a pequena ilha de Niihau, a oeste, foram as únicas ilhas havaianas a resistir à conquista do rei Kamehameha I no final do século 18, apesar de terem sido unificadas com o resto do Havaí em 1810 por meio de negociações pacíficas.
As cidades incluem Lihue, que é o principal porto e centro de negócios da ilha, no sudeste, e Kapaa, na costa leste-central. O açúcar era anteriormente o principal produto agrícola, mas a produção cessou no início do século 21, após um declínio de décadas. O turismo é agora a principal atividade econômica. Há manufatura diversificada, especialmente de produtos voltados para turistas. O café também contribui para a economia. O aeroporto principal da ilha fica em Lihue.
Museus notáveis, concentrados em Lihue, incluem o Museu Kauai, que apresenta o trabalho de artistas locais e exposições sobre a história havaiana, e o Grove Farm Homestead Museum, uma histórica plantação de açúcar. No lado oeste da ilha fica o Waimea Canyon, conhecido como o "Grand Canyon do Pacífico", com cerca de 23 milhas (23 km) de comprimento, 1 milha (1,6 km) de largura e até 1100 metros de profundidade. Outras atrações incluem os refúgios nacionais de vida selvagem de Huleia e Kilauea Point, o Parque Histórico Estadual Russian Fort Elizabeth (construído em 1816) e o Farol de Kilauea, que contém as maiores lentes de garra de farol do mundo (embora agora inativas). Kauai é o lar de três propriedades do Jardim Botânico Tropical Nacional, fundado pelo Congresso dos EUA em 1964: Limahuli Garden and Preserve, na costa norte, e Allerton Garden e McBryde Garden, localizados ao longo da costa sul. A exuberante vegetação e as belas praias da ilha o tornaram cenário de inúmeros filmes e programas de televisão. O condado de Kauai também inclui a ilha de Niihau (180 quilômetros quadrados) e as pequenas ilhotas desabitadas de Kaula e Lehua; Niihau, de propriedade privada, é conhecida como a "Ilha Proibida" porque o acesso é muito restrito e é o lar de uma pequena população havaiana tradicional. Área Ilha Kauai, 552 milhas quadradas (1.430 km quadrados). Pop. (2000) Condado de Kauai, 58.463; (2010) 64.529.
