Karbala, árabe Karbalāʾ, também significava Kerbela, cidade, capital de Karbalāʾ muḥāfaẓah (província), no centro do Iraque. Uma das principais cidades sagradas do Islã xiita, fica a 88 km a sudoeste de Bagdá, com a qual é conectada por trem.
O significado religioso da cidade deriva da Batalha de Karbala (680 dC), uma disputa unilateral em que al-ayusayn ibn ʿAlī, líder xiita e neto do profeta Muhammad, e seu pequeno partido foram massacrados por uma força muito maior enviada junto ao califa omíada Yazīd I. ayusayn, localizado na cidade, é um dos mais importantes santuários xiitas e centros de peregrinação. (Os invasores sunitas wahhābī a destruíram em 1801, mas logo foi reconstruída.) Os muçulmanos xiitas consideram o enterro em um dos muitos cemitérios da cidade um meio seguro de chegar ao paraíso. A comunidade religiosa da cidade mantém laços estreitos com coreligionistas no Irã. Uma parcela significativa da população de Karbala é de descendência iraniana, e um grande número de iranianos visita a cidade durante peregrinações ao túmulo de ayusayn.
Karbala ainda funciona como um centro comercial e um ponto de partida para a peregrinação a Meca. A seção mais antiga da cidade é cercada por uma parede, com os edifícios mais novos ao sul. Karbala tem sido um centro de descontentamento com os governantes do país. A discórdia civil foi brutalmente derrubada lá depois da Guerra do Golfo Pérsico (1990-1991). A cidade sofreu pouco dano durante a fase inicial (2003) da Guerra do Iraque, mas está sujeita a violência desde então.
A oeste de Karbala, no deserto, estão as ruínas de Al-Ukhaidir, uma fortaleza de estilo sasaniano de proveniência incerta. Provavelmente foi construído no final do século VIII. Pop. (Est. 2003), 475.000.
