Parque Nacional Kakadu, extensa região natural e cultural no Território do Norte, Austrália. O parque, que cobre uma área de cerca de 20.000 quilômetros quadrados, fica na área dos rios Alligator. A região foi protegida pela primeira vez como reserva aborígine em 1964 e como santuário da vida selvagem em 1972. Foi redesenhada como parque nacional em 1979 e foi nomeada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981. O parque é administrado em conjunto pelo Departamento da Austrália da Austrália. Meio Ambiente e Patrimônio e os proprietários aborígines.
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A ação humana desencadeou uma vasta cascata de problemas ambientais que agora ameaçam a capacidade contínua de florescer tanto os sistemas naturais quanto os humanos. Resolver os problemas ambientais críticos do aquecimento global, escassez de água, poluição e perda de biodiversidade talvez sejam os maiores desafios do século XXI. Vamos subir para encontrá-los?
O Parque Nacional Kakadu, cujo nome deriva do grupo de aborígines Gagudju, que habitava o local no início do século 20, é rico em recursos naturais e culturais. As rochas mais antigas da região datam de cerca de 2,5 bilhões de anos atrás. Existem várias formas de relevo distintas, incluindo o planalto e a escarpa da Terra de Arnhem (conhecido como "Stone Country"), que atinge alturas de cerca de 330 metros; as colinas e bacias do sul, no sul do parque, que consistem em planícies aluviais e rochas vulcânicas; as planícies (superfície de Koolpinyah), uma cadeia de planícies onduladas compreendendo cerca de quatro quintos do parque, que consistem principalmente em solos de laterita; várzeas, ricas em fauna e flora, e que servem como área de drenagem para os rios South Alligator, West Alligator, East Alligator e Wildman; estuários e marés cobertas de manguezais; e áreas (conhecidas como “outliers”) do planalto que antes eram ilhas em um mar antigo. O parque abriga mais de 1.600 espécies de plantas e cerca de 10.000 tipos diferentes de insetos; existem também cerca de 60 espécies de mamíferos, 280 espécies de pássaros, 120 espécies de répteis e 50 espécies de peixes.
Foram identificados cerca de 5.000 locais de arte rupestre aborígine (os arqueólogos acreditam que pode haver até 15.000 locais no parque), sendo que alguns têm até 20.000 anos. A arte rupestre é particularmente abundante nas escarpas e nas gargantas. Escavações mostraram que a área foi um dos primeiros locais de assentamento humano no continente (acredita-se que os aborígines habitaram a área há cerca de 50.000 anos) e descobriram vários locais de significado religioso e cerimonial para os aborígines. Os turistas são atraídos pela paisagem e pelas pinturas rupestres, e a área do parque ainda é habitada por várias centenas de aborígines.
