Líder partidário
Uma oportunidade para a insurgência armada se apresentou depois que as potências do Eixo, lideradas pela Alemanha e Itália, ocuparam e dividiram a Iugoslávia em abril de 1941. A CPY permaneceu o único grupo político organizado pronto e capaz de competir com os ocupantes e seus colaboradores em todo o território do país. estado iugoslavo extinto. Isso significava que as unidades partidárias dominadas pelos comunistas não eram apenas auxiliares do esforço de guerra dos Aliados, mas uma força ofensiva por si mesmas. Seu objetivo final, cuidadosamente oculto na retórica da "luta de libertação nacional", era a conquista do poder. Para esse fim, em territórios controlados pelos partidários, eles estabeleceram "comitês de libertação", órgãos administrativos dominados pelos comunistas que prefiguravam as futuras repúblicas federais. Como resultado, os partidários de Tito se tornaram uma ameaça não apenas para os ocupantes e colaboradores, mas também para o governo real no exílio e seus expoentes domésticos, os Chetniks sérvios de Dragoljub Mihailović. Com o tempo, a pressão comunista levou os Chetniks a alianças táticas com o Eixo, precipitando assim seu isolamento e derrota.
Em 1943, depois que o quartel-general de Tito sobreviveu às operações do Eixo de janeiro a junho (particularmente nas batalhas de Neretva e Sutjeska), os Aliados Ocidentais o reconheceram como líder da resistência iugoslava e obrigaram o governo exilado de Londres a entrar em acordo com ele. Em junho de 1944, o premier real, Ivan Šubašić, conheceu Tito na ilha de Vis e concordou em coordenar as atividades do governo exilado com Tito. O exército soviético, auxiliado pelos guerrilheiros de Tito, libertou a Sérvia em outubro de 1944, selando assim o destino da dinastia iugoslava, que teve os seguidores mais fortes nesta maior das terras iugoslavas. Seguiu-se uma série de operações de limpeza que fortaleceram o controle comunista de toda a Iugoslávia em maio de 1945. No processo, as fronteiras iugoslavas se estenderam para receber Ístria e partes dos Alpes Julianos, onde as represálias contra os colaboradores croatas e eslovenos em fuga eram especialmente brutal.
O conflito com Stalin
Tito consolidou seu poder no verão e no outono de 1945, expurgando seu governo de não-comunistas e realizando eleições fraudulentas que legitimavam o abandono da monarquia. A República Popular Federal da Iugoslávia foi proclamada sob uma nova constituição em novembro de 1945. Julgamentos de colaboradores capturados, prelados católicos, figuras da oposição e até mesmo comunistas desconfiados foram conduzidos para moldar a Iugoslávia no molde soviético. Os excessos de imitação de Tito acabaram se tornando tão irritantes para Moscou quanto sua maneira independente - especialmente na política externa, onde Tito perseguia objetivos arriscados na Albânia e na Grécia, numa época em que Stalin recomendava cautela. Na primavera de 1948, Stalin iniciou uma série de medidas para eliminar a liderança iugoslava. Esse esforço não teve êxito, pois Tito manteve seu controle sobre o CPY, o exército iugoslavo e a polícia secreta. Stalin então optou por uma condenação pública de Tito e pela expulsão da CPY do Cominform, a organização européia de partidos comunistas principalmente no poder. Na guerra de palavras que se seguiu, boicotes econômicos e ocasionais provocações armadas (durante as quais Stalin considerou brevemente a intervenção militar), a Iugoslávia foi separada da União Soviética e de seus satélites do leste europeu e se aproximava cada vez mais do Ocidente.
A política de desalinhamento
O Ocidente suavizou o curso da Iugoslávia, oferecendo ajuda e assistência militar. Em 1953, a ajuda militar havia se transformado em uma associação informal com a Otan por meio de um pacto tripartido com a Grécia e a Turquia, que incluía uma provisão para defesa mútua. Após as mudanças na União Soviética após a morte de Stalin em 1953, Tito teve de escolher: continuar o curso para o oeste e desistir da ditadura de partido único (uma idéia promovida por Milovan Djilas, mas rejeitada por Tito em janeiro de 1954) ou buscar reconciliação com uma nova liderança soviética um pouco reformada. O último curso tornou-se cada vez mais possível após uma visita conciliatória de Nikita Khrushchev a Belgrado em maio de 1955. A declaração de Belgrado, adotada na época, comprometeu os líderes soviéticos à igualdade nas relações com os países governados pelos comunistas - pelo menos no caso da Iugoslávia.. No entanto, os limites da reconciliação tornaram-se óbvios após a intervenção soviética na Hungria em 1956; isso foi seguido por uma nova campanha soviética contra Tito, com o objetivo de culpar os iugoslavos por inspirar os insurgentes húngaros. As relações iugoslavas-soviéticas passaram por períodos frios semelhantes na década de 1960 (após a invasão da Tchecoslováquia) e depois.
No entanto, a partida de Stalin diminuiu as pressões por uma maior integração com o Ocidente, e Tito chegou a conceber sua política interna e externa como sendo equidistante dos dois blocos. Procurando estadistas com idéias semelhantes em outros lugares, ele os encontrou nos líderes dos países em desenvolvimento. As negociações com Gamal Abdel Nasser, do Egito, e Jawaharlal Nehru, da Índia, em junho de 1956, levaram a uma cooperação mais estreita entre os estados que não estavam envolvidos no confronto leste-oeste. A partir do não-engajamento, evoluiu o conceito de "desalinhamento ativo" - isto é, a promoção de alternativas à política de blocos, em oposição à mera neutralidade. A primeira reunião de estados não alinhados ocorreu em Belgrado, sob o patrocínio de Tito, em 1961. O movimento continuou depois, mas no final de sua vida, Tito havia sido ofuscado por novos estados membros, como Cuba, que conceberam o não-alinhamento como anti-ocidentalismo.
