O século 20
O nacionalismo de Gabriele D'Annunzio
Após a unificação, a nova Itália estava preocupada com problemas práticos e, no início do século XX, um grande esforço razoavelmente bem-sucedido foi direcionado para elevar os padrões de vida, promover a harmonia social e curar a divisão entre igreja e estado. Foi nessa atmosfera prosaica e pragmática que a classe média - entediada com o espírito não heróico e positivista das décadas anteriores - começou a sentir a necessidade de um novo mito. Assim, é fácil entender como a imaginação extravagante da esteticista Gabriele D'Annunzio foi desencadeada pela imaginação extravagante - homem de ação, nacionalista, virtuoso literário e (não menos importante) exibicionista - cuja vida e arte pareciam seja uma mistura do "homem completo" de Jacob Burckhardt e do super-homem de Friedrich Nietzsche. Distante desses tempos, deve ser possível avaliar D'Annunzio com mais clareza. Entretanto, não há consenso crítico sobre seus escritos, embora ele seja geralmente elogiado por seu romance autobiográfico, Il piacere (1889; The Child of Pleasure); pelos primeiros livros de sua poética Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; “Louvores ao céu, ao mar, à terra e aos heróis”), especialmente o livro intitulado Alcyone (1903; Halcyon); pela prosa impressionista de Notturno (1921; "Nocturne"); e por suas memórias tardias.
Críticas de Benedetto Croce
Embora a fama de D'Annunzio fosse mundial, a função da modernização da vida intelectual recaiu principalmente sobre Benedetto Croce em quase 70 livros e na resenha bimestral La Critica (1903–44). Talvez o seu trabalho mais influente tenha sido a crítica literária, que ele expôs e continuamente revisou em artigos e livros de quase meio século.
As crenças de Croce implicavam condenação da ideologia do fascismo, mas ele não foi seriamente molestado pelo regime fascista e, nos dias mais sombrios, La Critica permaneceu uma fonte de incentivo a pelo menos um círculo restrito de intelectuais amantes da liberdade. Infelizmente, sua abordagem altamente sistematizada das críticas levou a uma certa rigidez e a uma recusa em reconhecer os méritos de alguns escritores obviamente importantes, e essa foi sem dúvida uma das razões pelas quais, após a Segunda Guerra Mundial, sua autoridade diminuiu. Seu corpus monumental de obras filosóficas, críticas e históricas de grande erudição, humor e senso comum permanece, no entanto, o maior feito intelectual único na história da cultura italiana moderna.
Tendências literárias antes da Primeira Guerra Mundial
Enquanto Croce estava iniciando sua árdua tarefa, a vida literária girava principalmente em torno de críticas como Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908) e Lacerba (1913), fundadas e editadas por pequenos círculos literários. As duas principais tendências literárias foram o Crepuscolarismo (Escola Crepuscular), que, em reação à retórica de D'Annunzio, favoreceu um estilo coloquial de expressar insatisfação com o presente e as memórias de coisas doces do passado, como no trabalho de Guido Gozzano e Sergio Corazzini e Futurismo, que rejeitaram tudo o que é tradicional na arte e exigiram total liberdade de expressão. O líder dos Futuristi foi Filippo Tommaso Marinetti, editor da Poesia, uma crítica cosmopolita da moda. Tanto Crepuscolari quanto Futuristi faziam parte de uma tradição européia complexa de desilusão e revolta, a primeira herdando o sofisticado pessimismo dos decadentes franceses e flamengos, a segunda um episódio fundamental na história da vanguarda da Europa Ocidental, como se desenvolveu com os poetas franceses Stéphane Mallarmé e Arthur Rimbaud a Guillaume Apollinaire e os movimentos cubista, surrealista e dadá. Ambas as tendências compartilhavam um sentimento de repulsa contra a extravagância e magniloqüência de D'Annunzian, da qual tentavam se libertar. Paradoxalmente, ambos também derivaram muitos elementos de seu estilo de D'Annunzio: o humor "crepuscular" do Poema paradisiaco de D'Annunzio (1893; "Poema Paradisíaco") pode ser encontrado em cada movimento e as "novas teorias" mais futuristas - as identificação da arte com ação, heroísmo e velocidade; o uso livre de palavras - estava implícito no Laus Vitae de D'Annunzio (1903; "In Praise of Life").
O "retorno ao pedido"
O final da Primeira Guerra Mundial ansiava pelo renascimento da tradição, resumido nos objetivos da crítica La Ronda, fundada em 1919 pelo poeta Vincenzo Cardarelli e outros, que defendiam o retorno aos valores estilísticos clássicos. Isso levou a um culto excessivo da forma no sentido estrito - como exemplificado pelos ensaios elegantes, mas um tanto sem sangue (elzeviri) publicados nos jornais italianos na página três - e obviamente se encaixava com o sufocamento da liberdade de expressão sob o fascismo. A esterilidade deste período, no entanto, não deve ser exagerada. Os 20 anos de domínio fascista dificilmente favoreceram a criatividade, mas no cenário sombrio havia alguns vislumbres de luz. Em 1923, veio a publicação da Coscienza di Zeno, de Italo Svevo (As Confissões de Zenão), uma jóia de observação psicológica e humor judaico, que alguns anos depois foi internacionalmente “descoberta” na Itália por Eugenio Montale e na França através da mediação de James Joyce. Os escritos surreais de Massimo Bontempelli (Il figlio di due madri [1929; “O Filho de Duas Mães”]) e de Dino Buzzati (Il deserto dei Tartari [1940; A Estepe Tártaro]) talvez tenham sido, em parte, uma fuga dos que prevaleciam. clima político, mas eles se levantam artisticamente. Riccardo Bacchelli, com Il diavolo a Pontelungo (1927; O diabo na ponte longa) e Il mulino del Po (1938–40; The Mill on Po), produziu uma narrativa histórica de qualidade duradoura. Aldo Palazzeschi, em Stampe dell'Ottocento (1932; “Gravuras do século XIX”) e Sorelle Materassi (1934; As Irmãs Materassi), alcançou o auge de seus poderes de contar histórias. Enquanto isso, as resenhas literárias florentinas Solaria, Frontespizio e Letteratura, embora tivessem que agir com cuidado com as autoridades, proporcionavam uma saída para novos talentos. Carlo Emilio Gadda teve seu primeiro trabalho narrativo (La Madonna dei filosofi [1931; “A Madonna dos Filósofos”]) publicado em Solaria, enquanto a primeira parte de sua obra-prima, La cognizione del dolore (Conhecida com Grief), foi serializada entre 1938 e 1941 em Letteratura. Romancistas como Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente em Aspromonte [1930; Revolta em Aspromonte]) e Carlo Bernari tiveram que usar a circunspecção para expressar suas opiniões, mas não foram completamente silenciados. O controverso Ignazio Silone, tendo escolhido o exílio, poderia falar abertamente em Fontamara (1930). Antonio Gramsci, um “convidado” relutante do regime, testemunhou o triunfo do espírito sobre a opressão em Lettere dal carcere (1947; Letters from Prison).
