Iniciador, uma fonte de qualquer espécie química que reage com um monômero (molécula única que pode formar ligações químicas) para formar um composto intermediário capaz de se ligar sucessivamente com um grande número de outros monômeros a um composto polimérico.
Os iniciadores mais amplamente utilizados produzem radicais livres (átomos reativos ou grupos de átomos que contêm números ímpares de elétrons); exemplos incluem peróxidos e compostos azo alifáticos usados para polimerizar cloreto de vinila, metacrilato de metila e outros monômeros.
Sistemas de formação de ácidos, como trifluoreto de boro com traços de água, reagem com um monômero para produzir um intermediário (catiônico) carregado positivamente. Essa iniciação é usada na conversão de isobutileno em borracha butílica.
A reação de sódio metálico e bifenil produz um iniciador aniônico que causa a formação de cadeias poliméricas com sítios reativos nas duas extremidades; estes podem ainda ser tratados com um monómero diferente para produzir copolímeros em bloco.
O polipropileno e o polietileno de alta densidade são preparados pelo uso de catalisadores Ziegler, que são iniciadores compostos por compostos organometálicos e halogenetos metálicos, como trietilalumínio e tetracloreto de titânio.
