Hugo van der Goes (nascido em 1440 - falecido em 1482, Roode Kloster, perto de Bruxelas [agora na Bélgica]), um dos maiores pintores flamengos da segunda metade do século XV, cujo estranho e melancólico gênio encontrou expressão em obras religiosas de espiritualidade profunda, mas muitas vezes perturbadora.
As primeiras fontes discordam sobre o local de nascimento de van der Goes, com Ghent, Antuérpia, Bruges e Leiden mencionados como possíveis candidatos. Nada se sabe sobre sua vida antes de 1467, quando ele foi aceito como mestre na guilda de pintores em Ghent. Desde então, até 1475, recebeu muitas comissões da cidade de Ghent e fez decorações (escudos heráldicos, estandartes de procissão etc.) para ocasiões como o casamento de Carlos, o Bold, em Bruges (1468) e a transferência dos restos mortais de Filipe, o Bom para Dijon (1473). Em 1474, ele foi eleito reitor da guilda, mas no ano seguinte, quando estava no auge de sua carreira, decidiu entrar como irmão leigo em Roode Kloster, um priorado perto de Bruxelas. Lá ele continuou pintando e recebeu visitantes ilustres; ele também empreendeu viagens. Em 1481, uma tendência à depressão aguda culminou em um colapso mental durante o qual ele tentou se matar. Um relato dos últimos anos do artista em Roode Kloster, escrito por um monge, Gaspar Ofhuys (que aparentemente se ressentiu de alguns dos privilégios de van der Goes), sobreviveu.
A obra-prima de Van der Goes, e sua única obra documentada com segurança, é o grande tríptico geralmente conhecido como Retábulo de Portinari (c. 1474-1476) com uma cena chamada A Adoração dos Pastores no painel central. Foi encomendado por Tommaso Portinari, agente dos Médici em Bruges, que é retratado com sua família nas asas. Um dos maiores exemplos do realismo do norte, ainda subordina essa qualidade ao conteúdo espiritual, usa detalhes de natureza-morta com intenção simbólica e mostra uma visão psicológica sem precedentes no retrato, especialmente nos rostos dos pastores e nos Portinari crianças. Atinge uma intensidade emocional sem precedentes na pintura flamenga. Logo após sua conclusão, foi levado para Florença, onde suas cores ricas e atenção cuidadosa aos detalhes impressionaram muitos artistas italianos.
O estilo anterior e mais experimental de Van der Goes mostra que ele havia estudado os principais mestres holandeses da primeira metade do século XV. Um díptico (iniciado por volta de 1467) no Museu Kunsthistorisches, em Viena, refletia uma consciência do Retábulo de Ghent de Jan van Eyck na Queda do Homem, enquanto a Lamentação é uma reminiscência de Rogier van der Weyden. Uma comparação entre a grande Adoração dos Reis Magos e a Natividade revela a direção em que os trabalhos posteriores de van der Goes deveriam evoluir. A Adoração é espacialmente racional, composicionalmente tranquila e harmoniosa em cores. Por outro lado, a Natividade (também chamada Adoração dos Pastores), uma obra posterior pintada em um painel curiosamente alongado, é perturbadora mesmo em seu formato - um drama sobrenatural carregado emocionalmente em um palco desconfortavelmente baixo, revelado pelo desenho de cortinas. Essa exploração do espaço e da cor pela potencialidade emocional, e não pelo efeito racional, caracteriza os trabalhos posteriores de van der Goes. Aparece na Santíssima Trindade adorada por Sir Edward Bonkil e A família real da Escócia, painéis que provavelmente foram projetados como obturadores de órgãos (c. 1478-1479) e culmina com a morte da Virgem, executada não muito antes de van der Goes's morte. As cores sobrenaturais deste trabalho são particularmente perturbadoras, e sua pungência é intensificada pela tristeza controlada vista nos rostos dos apóstolos, que são colocados no espaço irracionalmente concebido. A arte de Van der Goes, com suas afinidades com o maneirismo, e sua personalidade torturada encontraram uma resposta particularmente simpática no século XX.
