Harém, ḥarīm árabe, nos países muçulmanos, a parte de uma casa separada para as mulheres da família. A palavra ḥarīmī é usada coletivamente para se referir às próprias mulheres. Zanāna (da palavra persa zan, “mulher”) é o termo usado para o harém na Índia, andarūn (persa: “parte interna” [de uma casa]) no Irã.
Embora usualmente associado ao pensamento ocidental às práticas muçulmanas, sabe-se que haréns existiram nas civilizações pré-islâmicas do Oriente Médio; lá o harém serviu como alojamento seguro e privado de mulheres que, no entanto, desempenharam vários papéis na vida pública. Muhammad não originou a idéia do harém ou do isolamento e do véu das mulheres, mas ele as patrocinou e, onde quer que o Islã se espalhe, essas instituições a acompanhavam. A remoção virtual de mulheres da vida pública era mais típica do harém islâmico do que de seus antecessores, embora em muitos períodos da história islâmica as mulheres no harém exercessem vários graus de poder político.
Na Assíria pré-islâmica, Pérsia e Egito, a maioria das cortes reais incluía um harém, composto pelas esposas e concubinas do governante, suas assistentes e eunucos. Esses haréns reais desempenhavam papéis políticos e sociais importantes. Os governantes freqüentemente adicionavam esposas a seus haréns como forma de consolidar alianças políticas. Quando as esposas tentaram manobrar a si mesmas e a seus filhos em posições de poder, o harém tornou-se uma arena na qual facções rivais lutavam pela ascensão na corte. Como essas mulheres geralmente eram de famílias influentes e poderosas, as intrigas de harém freqüentemente tiveram repercussões abrangentes, incluindo, em alguns casos, a queda das dinastias.
Grandes haréns eram comuns nas famílias ricas dos países árabes nas primeiras décadas do século XX. Nas casas mais ricas, cada esposa tinha seu próprio conjunto de quartos e criados; mulheres em agregados familiares menos abastados tinham quartos mais pequenos e menos privacidade, mas mesmo o agregado familiar árabe mais pobre fornecia quartos separados para homens e mulheres. Na segunda metade do século XX, o sistema de harém completo existia apenas entre os elementos mais conservadores da sociedade árabe.
Na Turquia imperial, o sultão tinha um harém elaboradamente organizado, ou seraglio (do italiano serraglio, “recinto”), com oficiais disciplinares e administrativos, supervisionados pela mãe do sultão, o sultão vâlide. Depois de 1926, quando a república turca tornou a poligamia ilegal, o isolamento das mulheres se tornou menos popular.
