Gymnophiona anfíbio

Gymnophiona, também chamada Apoda, uma das três principais ordens existentes da classe Amphibia. Seus membros são conhecidos como caecilianos, um nome derivado da palavra latina caecus, que significa “cego” ou “cego”. A maioria desse grupo de anfíbios sem membros e semelhantes a vermes vive no subsolo em regiões tropicais úmidas em todo o mundo. Por causa de sua existência relativamente oculta, os caecilianos não são familiares ao leigo e geralmente não são considerados nas discussões sobre anfíbios. No entanto, são um grupo fascinante de anfíbios altamente especializados sobre os quais ainda há muito a aprender.

Características gerais

Tamanho e alcance

Várias espécies de caecilianos do gênero sul-americano Caecilia excedem 1 metro (cerca de 3,3 pés) de comprimento total; o maior caeciliano conhecido é C. thompsoni, a 152 cm (cerca de 60 polegadas). Os menores cecilianos são o Idiocranium russeli na África Ocidental e Grandisonia brevis nas Seychelles; essas espécies atingem comprimentos de apenas 98 a 104 mm (3,9 a 4,1 polegadas) e 112 mm (4,4 polegadas), respectivamente.

Distribuição e abundância

Caecilianos são encontrados em áreas tropicais em todo o mundo. Das 10 famílias conhecidas, 5 ocorrem nas Américas, enquanto a África e a Ásia continental abrigam 3 famílias cada. Caecilianos também são encontrados na Indonésia, Sri Lanka, Filipinas e Seychelles. Nas Seychelles, existem três gêneros nativos das ilhas, embora caecilians não sejam encontrados em nenhuma outra ilha no Oceano Índico. Não foram encontrados caecilianos em Madagascar ou na Nova Guiné. Sabe-se que aproximadamente 180 espécies caecilianas existem e até 5 espécies habitam a mesma área na floresta amazônica.

História Natural

Comportamento reprodutivo

As informações sobre os padrões reprodutivos anuais entre os cecilianos são limitadas. O período de reprodução de alguns ictiofiídeos asiáticos parece ser sazonal ou, pelo menos, sem restrições sazonais. Pelo menos uma espécie, Ichthyophis glutinossus no Sri Lanka, acasala apenas durante a estação chuvosa. As fêmeas de espécies vivíparas têm um ciclo reprodutivo bienal; o vivíparo Dermophis mexicanus na Guatemala acasala no início da estação das chuvas, e a gestação leva um ano.

Acredita-se que todos os cecilianos tenham fertilização interna. Isto é conseguido por meio do falo, um órgão copulatório no sexo masculino que é modificado a partir da parede cloacal. Ovos de todos os membros das famílias Ichthyophiidae e Rhinatrematidae são depositados em tocas na lama que fica próxima à água. As fêmeas cuidam dessas garras, que podem conter até 54 ovos. Após a eclosão, as larvas deixam as tocas para morar em lagoas e riachos. Alguns cecilianos depositam ovos em terra e, em diferentes espécies, eclodem como larvas ou pequenos adultos. Três famílias têm espécies vivíparas, nas quais geralmente não mais de quatro jovens nascem ao mesmo tempo. Os typhlonectids aquáticos são vivíparos e produzem larvas. O feto ceciliano emerge da membrana do ovo assim que seu escasso suprimento de gema se esgota; usa dentes decíduos, adaptados para raspagem, para obter secreções e tecidos epiteliais do revestimento do oviduto.

Hábitos alimentares

A dieta dos cecilianos terrestres é principalmente de minhocas e outras presas de corpo mole. Alimentando-se em terra ou em tocas subterrâneas, acredita-se que os caecilianos terrestres localizem sua pedreira por meio de um tentáculo quimiossensorial em cada lado da cabeça. Eles capturam suas presas com seus poderosos dentes recurvados, mastigam e engolem. Caecilianos aquáticos, os typhlonectids, atacam peixes, enguias e invertebrados aquáticos.