Hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH), também conhecido como hormônio liberador de hormônio luteinizante, um neurohormônio composto por 10 aminoácidos que é produzido nos núcleos arqueados do hipotálamo. O GnRH estimula a síntese e secreção das duas gonadotrofinas - hormônio luteinizante (LH) e hormônio folículo-estimulante (FSH) - pela glândula pituitária anterior. Os efeitos do GnRH na secreção de LH e FSH não são exatamente paralelos e as variações provavelmente se devem a outros fatores moduladores, como as concentrações séricas de hormônios esteróides (substâncias secretadas pelo córtex adrenal, testículos e ovários).
A característica de todos os hormônios liberadores e o mais impressionante no caso do GnRH é o fenômeno da secreção pulsátil. Sob circunstâncias normais, o GnRH é liberado em pulsos em intervalos de cerca de 90 a 120 minutos. Para aumentar as concentrações séricas de gonadotrofina em pacientes com deficiência de GnRH, o hormônio liberador deve ser administrado em pulsos. Por outro lado, a administração constante de GnRH suprime a secreção de gonadotrofina, que possui benefícios terapêuticos em certos pacientes, como crianças com puberdade precoce e homens com câncer de próstata.
Os neurônios que secretam hormônio liberador de gonadotrofina têm conexões com uma área do cérebro conhecida como sistema límbico, que está fortemente envolvida no controle das emoções e da atividade sexual. Em ratos privados de glândula pituitária e ovários, mas que recebem quantidades fisiológicas de estrogênio, a injeção de GnRH resulta em alterações na postura característica da postura receptiva feminina para a relação sexual.
O hipogonadismo, no qual a atividade funcional das gônadas é reduzida e o desenvolvimento sexual é inibido, pode ser causado por uma deficiência congênita de GnRH. Pacientes com esse tipo de hipogonadismo geralmente respondem ao tratamento pulsátil com o hormônio. Muitos desses pacientes também apresentam deficiências de outros hormônios liberadores do hipotálamo. Um subconjunto de pacientes com hipogonadismo isolou a deficiência de GnRH e a perda do olfato (anosmia). Esse distúrbio é chamado síndrome de Kallmann e geralmente é causado por uma mutação em um gene que direciona a formação do sistema olfativo (olfato) e a formação de partes do hipotálamo. Anormalidades na secreção pulsátil de GnRH resultam em fertilidade subnormal e menstruação anormal ou ausente.
